Часть 1
Развод длился долго. И вот, настал момент, когда решение суда первой инстанции вступило в законную силу и семилетний Саша остался с матерью. Отец ребенка до последнего не терял надежду... молча выслушав резолютивную часть апелляционного определения, он лишь сильно побледнел, но промолчал, а мать вздохнула с облегчением: наконец-то она сможет начать спокойную жизнь вдали от ссор и бытовой суеты, которую муж вносил в ее жизнь. В тот же вечер, Елена, так звали мать, переехала сама и перевезла сына в старый дом на окраине небольшого подмосковного городка - единственного ее жилья, которое осталось после раздела имущества, так как оно досталось ей по наследству от бабушки... купленную в Москве квартиру сумел отбить адвокат мужа.
Дом стоял на отшибе, окруженный неухоженным садом, но угрюмым отнюдь не выглядел, хотя местные жители и обходили его стороной, называя "нечистым". Наоборот, дом оказался крепким, но немного запущенным. Впрочем, Елена еще в детстве слышала, что "нечистым" его прозвали в середине 30-х из-за детской театральной студии, которую здесь организовал ее прадед, сосланный из Москвы за вольнодумство Моисей Львович, а потом арестованный и сгинувший... без права переписки. А сделанные юными артистами африканские деревянные маски так и остались висеть, украшая стены и даже потолки, как во времена прадеда. Нынешние молодые и даже пожилые соседи не знали с чего все началось и просто повторяли чужие слова об этом доме.
Так что, ни Елена, ни маленький Саша ничего страшного или угрожающего в суеверном шепоте соседей не усматривали. Саша лишь радовался новому месту их жительств, потихоньку готовясь к школе, в которую должен был пойти в сентябре. Пока же он бегал по саду, собирал опавшие от июньской жары пожелтевшие листья и играл в прятки с самим собой.
И однажды, спрятавшись в зарослях кустарника, он нашел еще одну маску, грубо прибитую к стволу старого клена огромным ржавым гвоздем. В отличие от домашних масок, эта казалась злобной, с выпуклым лбом, отвисшей нижней губой и крючковатым носом. Словно злой клоун, маска улыбалась Саше покореженной щелью рта... из которого вдруг раздался звук...
Мальчик дико закричал и бросился к маме, но та не поверила в сбивчивые слова сына, списав испуг на его детскую фантазию и стресс, который испытал Саша во время бракоразводного процесса родителей... такое же бывает.
Влекомая сыном, она пошла к старому клену, увидела прибитую к стволу маску и без раздумий сорвала ее, бросив в сенях. А Саша настаивал, что эта маска начала с ним говорить про какого-то Моисея... просто он не дослушал. Впрочем, Елене легко удалось убедить сына, что деревянные маски не умеют разговаривать.
Но той же ночью она проснулась от шороха. Кто‑то ходил по сеням - шаги были легкими, как у ребенка. Саша? Елена выглянула в коридор - пусто, зашла в комнату сына - тот крепко спал... а скрип половиц вдруг приблизился к входной двери... вот-вот должен был раздастся стук. Сердце бешено застучало, словно рвалось из груди... но вдруг все стихло.
А утром Елена готовила на кухне завтрак и слышала, как сын проснулся и играл теперь в своей комнате - напевал песенку и стучал игрушечным молотком по полу. "Саша, иди кушать!" - позвала она, а в ответ лишь стук игрушечного молотка и звуки детской песенки.
Елена заглянула в комнату сына... как только она открыла дверь, звуки стихли, но Саши в комнате не оказалось, а на полу валялась та самая "говорящая" маска, которую она вчера сорвала со старого клена и оставила в сенях.
Побледнев, женщина кинулась в сени... но странно, брошенная маска так и валялась на полу, на старом месте. Она бросилась обратно в комнату... но только что виденная ею маска исчезла.
Полиция обыскала дом и окрестности. И волонтеры помогали, прочесывали лес... но Саша пропал... в местном следственном отделе возбудили уголовное дело по факту убийства несовершеннолетнего...
Шли дни, незаметно прошло лето, настал сентябрь, первое число которого с нетерпением ждал Саша, мечтавший пойти в первый класс и познакомиться со всеми окрестными ребятами... но мальчика так и не нашли, да и уголовное дело уже приостановили.
Окончание здесь.