Мир оборвался в понедельник.
— В то утро я, как обычно, пил чёрный кофе. Отвратный и кислый, жена никогда не умела его варить. Он был омерзительный, как понедельник, — дедушка Сэм рассмеялся своим сиплым, прокуренным голосом. — За окном лил дождь, как сейчас помню, и я не вышел на пробежку. Обещал себя начать как раз в этот злосчастный день, но не в такую же погоду? Я бы простудился и заболел. А так бы я, несомненно, побежал. Да, да, именно! В тот понедельник я бы точно занялся бегом! Ведь Марточка так любила спортивных мужчин!
Дедушка Сэм закашлялся. Он всегда кашлял, когда много говорил. А много говорил он, когда вспоминал последний понедельник и жену Марту.
— Прошло уже лет двадцать, а он всё вспоминает, как собирался бегать, — буркнул Алекс, рисуя палкой крест на песке.
— Двадцать два, — Макс вывел на песке круг и перечеркнул собравшийся ряд. Вид у него был скучающий. — Но пока не дадут отбой, никуда нам от него не деться.
— Да знаю я, — Алекс повалился назад и подложил руки под голову. Секунду поразмыслив о чём-то своём, он хитро сощурился и посмотрел на Макса. — А как у тебя с Ритой?
— Лучше, чем у Сэма с Мартой, — Макс криво улыбнулся. Всё будет лучше, чем двадцать лет вспоминать о трупе.
— Вы уже это? Ну… того…
— И того, и этого. Ревнуешь? — Макс ткнул друга локтем в бок и рассмеялся.
— Да иди ты...
— Мы тут как раз собирались к озеру сходить, — словно и не заметил выпада Макс. — У неё и подружка есть.
— Шутишь? — Алекс резко сел, своим удивлённым криком прервав рассказ Сэма «на самом интересном месте». Виновато прикрыв рот рукой, он легко стукнул Макса кулаком в плечо.
— Ты за пустозвона меня не держи. Всё будет!
— И вот так, — продолжал дедушка Сэм, — когда Марточка покинула меня, я поклялся, Богом поклялся, ей-богу, не вру. Богом! Поклялся, что, когда понедельник снова настанет, я побегу! Чтобы Марточка смотрела, какой я атлет. Кхе-кхе.
* * *
— А потом этот старикан и говорит, что не пустит меня мутантов резать, если я убегать не научусь, — Алекс активно жестикулировал, изображая, как он будет кромсать голодных тварей на кусочки.
— Вечно они переживают, — закивала Роза, подруга Риты. — Сами уже не справляются, а нас не пускают.
— Думают, что мы ни на что не годные слабаки.
— Скорее у них психологическая травма, — встрял в разговор Макс. — Ты вспомни рассказы старика Сэма. Его детям было как нам.
— И где теперь эти дети? Мы-то не они! — разгорячался всё больше Алекс.
— Вот именно. Они же нас растили всей общиной. Переживают.
— Не в том мире мы живём, чтобы переживать.
— Мы — да, а они?
— Ты на чьей стороне вообще?
— Да хватит вам! Пойдёмте скорее, уже озеро видно, — Рита хлопнула по головам обоим парням, схватила Розу за руку и побежала вперёд, к сверкающей на солнце голубой глади озера.
Впереди раскинулся огромный водоём, раньше служивший городским водохранилищем. Сейчас же, когда по округе рыскали звероподобные мутанты, толку от него было мало. Немногие взрослые решались добраться сюда, чтобы пополнить припасы. А молодёжь… Молодёжь не пускали.
Ограничили свободу ради безопасности. Интересно придумали, да?
Так что такие вот «прогулки» совершали все подростки лет от пятнадцати, сбегая от не очень-то пристального надзора взрослых. Вид здесь был потрясающий: водная гладь уходила к самому горизонту и переливалась золотыми всполохами на закате. А ночью словно космос расцветал на воде, освещая непроглядную тьму серебристыми искрами.
Воздух был чистый, дышать полной грудью хотелось с особенной силой. Свобода пьянила и продолжала манить молодых ребят своими просторами всё больше и больше.
— О, смотрите, у Йорика ещё руку спёрли, — Макс весело хохотнул и ткнул пальцем под ближайший куст, из-под которого торчали обглоданные кости в лохмотьях.
— Аха, да. Как думаешь, там ещё есть куда прицепить крюк? — также весело подхватил Алекс.
— А почему Йорик? — спросила Роза, самая младшая из собравшихся.
— Не попадала ещё на литературные декламации дедушки Сэма? — Алекс едва ли не подлетел к ней, с трудом удержавшись, чтобы смотреть в глаза, а не ниже.
— Мы с Роззи держались подальше от этих сборищ, — отмахнулась Рита.
— Он там зачитывает книги своей юности. Каждый раз по-разному, но череп Йорика, его домашнего йорка, всегда лежит рядом, — пояснил Алекс.
— Йорка? — Роза продолжала удивляться новым для себя открытиям. Словно бы они жили в разных общинах.
— Кажется, раньше такие собаки были, крошечные такие. До того, как всё зверьё омутантилось, — спокойно пояснил Макс и присел на корточки у самой кромки воды. — Искупаемся?
* * *
Их спалили на подходе к общине. Так глупо споткнуться и перебудить сторожей грохотом мог только Алекс. И теперь все четверо стояли, опустив головы, и изо всех сил делали вид, что раскаиваются и сожалеют о содеянном.
— Вы понимаете, чем это вообще могло закончиться? О себе не думаете, об общине подумайте! — начальник ночной охраны старался сдерживаться, но всё равно срывался на крик.
— Могло и не закончилось, — устало подал голос Макс и был тут же пристыжён строгим взглядом. Точнее, должен был, по задумке ругающего его мужчины.
— А если твари сюда явятся? Об этом вы подумали? — не унимался сторож.
— Мы с Максом быстро их всех! — без раздумий заявил Алекс и жестом изобразил, как он будет стрелять в бешеных монстров.
— Вас, сосунков, и на километр к ним никто не подпустит!
Но подпустить пришлось. Да и как не подпустить здоровенных лбов, если они ещё и вооружены? Так что, когда на горизонте послышался визг мутировавшей твари, Макс с Алексом бросились за ворота первыми.
— Покажем им? — Алекс с азартным блеском в глазах снял с пояса пистолет, словно не слыша визгов охраны возвращаться.
— Ещё спрашиваешь, — хмыкнул Макс, и, расплывшись в самодовольной ухмылке, выдернул из ножен пару кинжалов.
Грохот. Рык. Крики. Предсмертный вой. Хлопки выстрелов. Треск рвущегося хитина. Хлюпающие лужи под ногами. Удушающий запах гнилой плоти. Вспышки фонарей, разрезающие тьму. И дедушка Сэмми, зачем-то бросившийся под клыки мутанта, целившегося в Макса.
Всё стихло.
Только стоны раненых людей и хрипы умирающих мутантов слышались в ночной тишине. Дедушка Сэм лежал на земле, его грудная клетка высоко вздымалась, а из глубокой раны вытекала тёмная кровь.
— Ты дурак, Сэмми, — безразлично произнёс Макс, присаживаясь рядом на корточки. Между ними словно и не было тех сорока лет разницы, что держали их идеалы на разных полюсах. — Его когти предназначались мне.
— Вы, молодёжь… просто ещё не поняли что надо… защищать, — прохрипел Сэм. — Я бегу к Марточке. Она… уже заждалась… меня.
Дедушка Сэм замер навсегда.
Макс взглядом нашёл Алекса. Тот кивком дал понять, что всё в норме.
— Покойся с миром. Пусть Небеса станут тебе домом, — произнёс подошедший начальник охраны и закрыл остекленевшие глаза Сэма рукой. И обратился к Максу: — Поблагодари его.
— Броситься сюда — был его выбор, — огрызнулся Макс и осел, получив под дых от начальника охраны.
— Он тебе жизнь спас, придурок.
— Ну и дурак, — еле слышно просипел Макс, когда мушки перед глазами начали исчезать. Поднявшись, он, держась за живот, зашагал к воротам общины. Он словно не замечал бойни вокруг, словно не его одежда впитала литры крови, словно не его руки были оцарапаны когтями монстров, словно не он хромал и не мог вдохнуть ещё минуту назад. Словно не у него на руках вместо него погиб практически родственник. Видок его портил впечатление от самоощещуния.
— Член твоей семьи умер за тебя, а тебе насрать? — от крика мужчины звенело в ушах.
— Заткнись. Он сдох, потому что захотел.
— Ты, — взведённый до предела мужчина поперхнулся воздухом. — Да как ты смеешь, молокосос?!
— Люди дохнут каждый день. Пора бы уже привыкнуть. Сорок лет прожил, а всё визжишь как рогатый хряк.
— Люди рождаются, чтобы жить, а не умирать!
— Хватит жить прошлым, — Макс даже не посмотрел на него. У ворот уже ждала Рита с влажной тряпкой, чтобы помочь вытереть кровь. — В отличие от тебя, я рос в мире, где ему нет места.
— Хочешь сказать, что ты привык к смертям дорогих людей?! Как ты на Небесах им в глаза посмотришь?
— С облегчением.
Оставив начальника охраны в недоумении, Макс буквально повис на Рите и с лёгкой улыбкой на лице пошёл рядом с ней.
— Я на озере черники нарвал. Запачкал только немного. Испечём кексик?
* * *
— Ненавижу понедельники, — Алекс стоял на вершине холма, наблюдая, как стая рогатых мутантов движется по направлению к поселению. — Десять лет прошло, а они всё прут и прут.
— Нам надо поучиться у них размножению, — подкинул в воздух и поймал за рукоять кинжал Макс, взглядом пробегаясь по масштабам проблемы. Угораздило же их в разведке наткнуться на такую орду всего вдвоём.
— Обязательно займусь этим вопросом, когда вернёмся.
— Тебя на Небесах не ждут, так что не смей помирать, — Макс протянул кулак в сторону друга, взглядом не отпуская одного из мутантов.
— Рита тебя не простит, если сдохнешь, — отбив кулак своим, Алекс довольно хмыкнул.
— Только не утром понедельника! Я ещё бегать не начал, — хмыкнул Макс.
— Ставлю шашлык из рогатого хряка, что если начнёшь, все твари разом вымрут!
— Да иди ты, — Макс усмехнулся, но почти сразу посерьёзнел. — Знаешь, иногда мне кажется, что мы черти, которые штурмуют Небеса, — задумчиво, почти шёпотом произнёс Макс и бесшумно скользнул вниз на выбранного мутанта. К поселению он никого не пустит.
— Оставь эти сопли до встречи на облаках, — отмахнулся Алекс и привычно припал к прицелу винтовки. — Без боя на них не пустят.
Понедельников в мире не стало. Их больше никто не ждал.