Глава 7: Путь в ядро.
Ария вела их лабиринтами подземных тоннелей, которые, казалось, тянулись до самого центра планеты. Стены здесь были иными — не каменными, а какими-то живыми, пульсирующими тусклым светом.
— Мы приближаемся, — предупредила она. — Оно уже близко.
— Что значит «оно»? — спросил ГурВ. — Оно имеет форму? Тело?
— У него нет тела. Оно — как туман, как тень. Но оно может принимать любую форму, какую захочет. Чаще всего — форму тех, кого поглотило. Будьте готовы увидеть своих близких. Своих павших. Свои страхи.
— Отлично, — пробормотал ОгАл. — Просто отлично.
Они вошли в огромный зал, где пола не было — только бездонная пропасть, из которой поднимался холодный, голубоватый свет. В центре пропасти пульсировало нечто — сгусток тьмы, переливающийся миллионами оттенков.
— Это оно, — прошептала Ария. — Сердце тьмы. Идите. Я буду ждать здесь.
— Вы не идёте с нами? — удивилась ДмиОл.
— Я слишком стара. Слишком слаба. И слишком боюсь, — честно ответила Ария. — Но я буду молиться за вас. Всеми богами, которых помню.
МА кивнул и первым шагнул в пропасть. Свет подхватил его, понёс вниз, и через мгновение весь экипаж исчез в голубоватом сиянии.
Ария осталась одна. И впервые за миллионы лет она позволила себе плакать.
Глава 8: Встреча с бездной.
Они падали долго — или всего мгновение? Время здесь потеряло смысл. Вокруг них клубилась тьма, и в этой тьме мелькали лица. Знакомые лица. Погибшие. Потерянные. Те, кого они не успели спасти.
ОсЛю прошла сквозь строй, коснувшись плеча ОгАла. Тот вздрогнул, но не отшатнулся.
— Ты не настоящая, — сказал он. — Я знаю.
— Но боль, которую я тебе причинила, — настоящая, — прошептала тень и исчезла.
Другие видели своих — родителей, друзей, учителей. Каждый получал своё личное приветствие из прошлого.
— Не поддавайтесь! — крикнула РыМа, чувствуя, как тьма пытается пробраться в её сознание. — Это оно! Оно кормится нашими эмоциями!
— Тогда дадим ему то, чего оно не ждёт! — ответил МА. — Всем — взяться за руки!
Двадцать три человека соединились в круг. РыМа закрыла глаза и направила их общую энергию — ту самую, что уже спасала их не раз — прямо в сердце тьмы.
— ЕШЬ! — крикнула она. — НАСЫЩАЙСЯ! СМОТРИ, КТО МЫ ТАКИЕ!
Тьма вздрогнула. Она втянула в себя этот поток жизни, этой связи, этого тепла — и... замерла. Впервые за миллионы лет она была не голодна. Она была сыта. И в этом насыщении было нечто, чего она никогда не испытывала — покой.
Свет вокруг них начал меняться. Из холодного, голубоватого он становился тёплым, золотистым. Тьма отступала, таяла, растворялась.
— Получается! — закричал ГурВ. — Мы делаем это!
— Не останавливайтесь! — приказал МА. — Ещё немного!
Они держали связь, чувствуя, как силы покидают их, как сознание начинает плавиться от напряжения. Но они держались. Ради себя. Ради друг друга. Ради Арии. Ради всех, кто ждал спасения миллионы лет.
И тьма отступила. В последний раз вздохнув, она сжалась в маленькую точку и исчезла, оставив после себя только тёплый, золотистый свет.
Они стояли в центре планеты, и вокруг них больше не было тьмы. Только свет. Только жизнь. Только они.
— Мы сделали это, — выдохнула ДмиОл, падая без сил.
— Мы всегда делаем, — улыбнулся МА, тоже едва держась на ногах.
Глава 9: Возвращение Арии.
Они поднялись на поверхность — или их поднял свет, уже не важно. Ария ждала их там же, где и оставила. Увидев их, она заплакала — в этот раз от счастья.
«Вы сделали это, — её мысле-голос дрожал от благодарности. — Вы успокоили его. Вы спасли мой мир. Вы спасли меня. Как мне отблагодарить вас?»
— Научите нас, — попросил МА. — Научите тому, что знали ваши предки. Тому, как строить из камня жизнь. Как создавать города, которые поют. Как помнить тех, кто ушёл.
«Я научу. Всему, что знаю. И дам вам силу, какой вы не знали. Но сначала... отдохните. Вы заслужили».
Они вернулись в подземный город, где их ждали големы. Теперь они не были стражами — они стали слугами, помощниками, друзьями. Они принесли еду и воду, устроили тёплые постели, сделали всё, чтобы экипаж «Герцена» мог отдохнуть после битвы.
А Ария сидела рядом с ними и смотрела. Просто смотрела. На живых людей, которые вернули ей надежду.
Глава 10: Уроки древних.
Следующие две недели экипаж «Герцена» провёл в подземном городе, изучая наследие древней цивилизации. Ария оказалась мудрым и терпеливым учителем.
МаЕв, ДмиОл, ГаПри и ЖадАл изучали технологии обработки камня, которые позволяли создавать структуры, не уступающие по прочности металлу, но в тысячи раз легче.
— Это перевернёт кораблестроение, — восхищался МаЕв. — Если мы сможем применить это на «Герцене»...
— Сможете, — улыбалась Ария. — Я научу вас всему.
ПИра и РыМа погрузились в изучение древних манускриптов, пытаясь понять природу тьмы, которую они победили.
— Она была не злой, — поняла ПИра. — Она была одинокой. Созданная, чтобы быть частью чего-то, но брошенная. Её одиночество превратилось в голод. В вечную жажду связи.
— Мы дали ей то, чего она хотела, — кивнула РыМа. — И она успокоилась.
ОгАл с интересом наблюдал за каменными големами, которые оказались не просто машинами, а почти живыми существами со своим характером и привычками.
— Они преданы Арии, — заметил он. — Как солдаты своему командиру. Но у них есть... душа? Сознание?
— У них есть память, — ответила Ария. — Память о тех, кто их создал. И эта память — их душа.
ВалСу с Чёрн и ЧабОл записывали песни скал — те самые, что звучали при их приходе. Оказалось, это была не просто мелодия, а целая история, зашифрованная в вибрациях камня.
— Мы сможем воспроизвести это на Земле, — мечтала ВалСу. — Представляете? Концертный зал, где стены поют сами собой.
— Представляю, — улыбалась Ария. — И надеюсь, что однажды увижу это своими глазами.
Глава 11: Прощание с камнем.
День отлёта наступил слишком быстро. Экипаж «Герцена» стоял у входа в подземный город, прощаясь с Арией и её каменными детьми.
— Вы всегда будете желанными гостями здесь, — сказала Ария вслух, её голос окреп за эти дни. — Этот мир — ваш дом. Всегда.
— Мы вернёмся, — пообещал МА. — Обязательно.
— Я знаю. Такие, как вы, всегда возвращаются.
Она обняла каждого — двадцать три объятия, двадцать три прощания, двадцать три обещания помнить.
Големы выстроились в живой коридор, провожая их к поверхности. Их каменные глаза светились тем же тёплым, золотистым светом, что и после битвы с тьмой.
«Герцен» ждал их на плато. Корабль блестел в лучах далёкого солнца, готовый к новому путешествию.
— Ну что, домой? — спросил ГурВ, заняв своё место за штурвалом.
— Домой, — кивнул МА. — Но сначала... остановка на станции «Мост». У нас есть что рассказать.
«Герцен» взлетел, оставляя позади планету каменных ветров. Внизу, на поверхности, Ария смотрела в небо и улыбалась. Рядом с ней стояли големы, и в их каменных глазах отражался улетающий корабль.
— Они улетели, — прошептала она. — Но они вернутся. Я знаю.
И планета, впервые за миллионы лет, вздохнула спокойно. Тьма ушла. Остался только свет.
Продолжение тут 👇
Подпишись, что-бы не пропустить продолжение…