Глава 13
Испытание Дриады.
Деревня Сказка проснулась рано.
Но утро было странным.
Туман снова стелился между домами, хотя солнце уже поднималось над лесом.
Анна вышла на крыльцо дома бабушки Антонины. Ночь была тяжёлой — она почти не спала. Слова Лукария всё ещё звучали у неё в голове.
Ваши испытания начинаются уже…»
Анна посмотрела на лес. Ей казалось, что деревья наблюдают.
Вдруг по деревне раздался крик.
— Помогите!
Анна вздрогнула.
По улице бежала женщина, её лицо было бледным, а глаза полны ужаса.
Мой сын! — кричала она. — Он пропал! Его нет дома!
На крик начали выходить жители деревни.
Антонина быстро вышла из дома и посмотрела на женщину.
— Кто пропал?
— Егор… мой Егор… — плакала она. — Он пошёл утром в лес… и не вернулся…
Анна почувствовала холод внутри.
Лес снова забрал кого-то.
И, кажется, испытания уже начались.
Анна сказала:
— Не бойся, мы найдём твоего сына.
Женщина немного успокоилась, но всё равно плакала.
Анна быстро забежала в дом.
— Бабушка! Арина! — сказала она взволнованно. — Ещё один ребёнок пропал.
Антонина и Арина переглянулись.
Антонина тяжело вздохнула:
— Похоже, наше испытание только начинается.
Арина сразу скомандовала:
— Собирайтесь. Нужно взять всё, что может понадобиться.
Она повернулась к ворону:
— Талис, лети к Павлу и приведи его сюда.
Потом она посмотрела на двор:
— И Фунтика найди. Он нам тоже пригодится, как и всегда.
Ворон расправил крылья.
Так точно. Всё понял.
И он быстро улетел.
Антонина посмотрела на Анну и мягко сказала:
— Анна, присядь. Отдохни немного. Тебе и так тяжело после всего.
Мы пока соберём всё, что нужно взять с собой. Потом позовём тебя.
Анна кивнула.
Она чувствовала сильную усталость.
Анна решила прилечь в своей комнате.
Хотя на душе было тревожно, она легла на кровать…
и внезапно уснула.
Ей снился туман густой, за ним не было ничего видно, и только она услышала голос, его тихий и плавный.
Анна, это не я похитил мальчика.
Кощей говорил как будто правду.
Так казалось Анне, но она ответила:
— Кто кроме тебя хотел уничтожить всех ещё тогда в первую встречу?
— Сейчас всё изменилось. Ты мне нужна больше, чем всё это.
— Что это значит? — спросила Анна.
И вдруг он вышел из тумана, такой серьёзный. Было странно на него смотреть. Он подошёл ближе, никогда ещё так близко не был.
Анна не могла отойти, её будто магнитом притянуло.
И он дотронулся до щеки. Рука была холодной, но не обжигала. Наоборот, внутри были эмоции живые и яркие.
Он сказал:
— Я хочу тебя поцеловать.
Анна сказала:
— Нет.
Но глаза говорили да.
И поцеловал её нежно, её будто током пронзило тысяча игл, больше она не хотела сопротивляться, она ответила на его поцелуй яростно, страстно. Она не думала ни о чём, просто целовалась с Кощеем — врагом.
Туман вокруг них закружился сильнее, будто сам лес наблюдал за этим.
Но вдруг Кощей медленно отстранился.
Он посмотрел на Анну внимательно, и в его глазах на мгновение мелькнула странная грусть.
— Этого не должно было случиться… — тихо сказал он.
Анна тяжело дышала, сама не понимая, что произошло.
— Тогда зачем ты это сделал? — прошептала она.
Кощей провёл рукой по воздуху, и туман между ними стал гуще.
— Потому что ты — не такая, как остальные, — ответил он. — И потому что скоро тебе придётся сделать выбор куда сложнее.
Анна нахмурилась.
— Мне сейчас нужен только один ответ. Где мальчик?
Кощей посмотрел куда-то в глубину тумана.
— Лес играет с вами. Но мальчик ещё жив.
Анна почувствовала, как сердце сжалось.
— Найди старую тропу за чёрным дубом, — сказал Кощей. — Там начинается путь.
Туман начал рассеиваться.
— Просыпайся, Анна. Время идёт.
И всё вокруг исчезло.
Анна резко открыла глаза.
Она лежала в своей комнате, а за окном уже слышались голоса.
Кто-то стучал в дверь дома.
И она сразу поняла — Павел уже пришёл, и поиски мальчика начинаются.
В этот момент в дом вошёл Павел. Он был встревожен, и Анна не могла даже взглянуть на него. Ей стало стыдно, словно она совершила предательство, хотя на самом деле они почти не успели узнать друг друга.
Павел посмотрел на неё, стараясь понять:
— Честно… не знаю, — тихо ответила Анна. — Всё время что-то происходит…
— Так, — сказал Павел, — но сейчас нам нужно выдвигаться. Всем вместе.
— Все готовы? — скомандовала Арина.
— Да, — подтвердила Антонина. — Даже Фунтик с нами. Тогда вперед!
Они вышли из дома, и Анна внезапно сказала
— Я знаю, где искать. Рядом со старым дубом… Я это чувствую.
Она не сказала никому, что ей об этом рассказал Кощей. Она просто не была уверена, как все отреагируют.
— Хорошо, — сказал Павел. — Найдём этот дуб.
Они медленно шли по узкой тропинке, ведущей вглубь леса. Туман всё гуще стелился между деревьями, почти скрывая их следы и превращая каждый шаг в осторожный шепот. Ворон, сидящий на плече Павла, время от времени взлетал, чтобы осмотреть окрестности, а Фунтик, рыжий и внимательный, шёл рядом, унюхивая каждый куст и каждую тропинку.
Анна шла впереди, держа руку слегка вытянутой перед собой, словно чувствовала невидимые нити, которые вели к древнему дубу. Её сердце сжималось и разжималось в ритме шагов: предчувствие опасности смешивалось с тайной силой, что недавно пробудилась внутри неё.
— Здесь… — тихо прошептала Анна, останавливаясь у старого дерева с корнями, уходящими глубоко в землю. — Он рядом.
Павел присел на одно колено, держа меч наготове. Антонина и Арина заняли позиции по бокам, внимательно осматривая лес, шепча тихие заклинания для защиты.
Тень за деревьями дрогнула, и вдруг сквозь густой туман раздался тот же глухой, властный голос:
— Вы пришли… куда не следовало.
Анна вздрогнула, но шаг назад не сделала. Её глаза вспыхнули решимостью.
— Мы ищем ребёнка! — громко сказала она, — и никому не позволим пострадать!
— Девочка… — произнёс Лукарий, — та, что связана со светом и тьмой… ты снова стоишь перед выбором.
Ветер зашумел сильнее, листья закружились в спирали, а туман словно ожил, обвивая каждого из них.
Павел сделал шаг вперед:
— Мы готовы! Любые испытания — вместе!
И внезапно из тумана показалась фигура мальчика. Он стоял неподвижно, глаза закрыты, словно во сне. Анна подошла ближе и протянула руку.
— Всё будет хорошо… — шептала она, — я с тобой.
Но Лукарий появился ближе, его силуэт становился всё более чётким, и холод пробежал по спинам героев:
— Каждый выбор имеет цену… — произнёс он низким голосом. — Сегодня вы узнаете, кто достоин быть спасён, а кто — подлежит испытанию.
Анна сжала кулаки. Внутри неё снова зажглось ощущение силы и ответственности. Она понимала: решение, которое она примет, определит не только судьбу мальчика, но и будущее всей деревни.
Ворон встрепенулся, Фунтик зашипел, а лес словно замер, ожидая.
— Мы сделаем всё правильно, — твердо сказала Анна. — Никто не пострадает, если мы будем действовать вместе.
И шаг за шагом она приблизилась к мальчику, ощущая, как сила её дара переплетается с энергией леса. Древний дуб стоял рядом, его ветви скрывали нечто ещё — что-то, что ждало, чтобы испытать её выбор.
Лукарий сказал:
— Найдите то, что находится внутри дуба. Если найдете — мальчик будет вашим, если нет — он не вернется домой.
— Хорошо, мы готовы, — ответили они хором.
Арина кивнула:
— Иди ты с Павлом, а Фунтик будет рядом. Мы будем ждать здесь, чтобы не терять времени.
— Будьте осторожны, — сказала Антонина.
Внутри дуба оказалось дупло. Павел посмотрел на Анну:
— Давай я первый, ты за мной.
— Хорошо, — ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Павел осторожно спустился внутрь, проверяя каждый шаг.
Анна ждала, пока он не кивнет, что можно идти. Когда она спустилась, то не поверила своим глазам: они оказались будто в пещере. Темнота была мягкой, но не полной — светлячки мерцали повсюду, освещая путь золотистым светом.
Воздух был прохладным и пахнул влажной землей и мхом. Стены пещеры казались живыми: на них извивались корни и старинные рисунки, едва различимые в свете светлячков.
— Смотри, там впереди… — тихо сказал Павел, показывая на узкий проход, ведущий глубже.
Анна шагнула за ним. Каждый шаг отдавался в груди тревогой, но сердце подсказывало идти дальше.
Почувствуйте… — тихо сказала Антонина, которая наблюдала за ними из входа, — он близко.
И правда, лес внутри дуба словно ожил: тёмные очертания деревьев и корней слились в силуэт, а воздух наполнился гулким шепотом.
— Кто идёт в мои владения? — раздался голос Лукария, глубокий и глухой, словно исходящий из самой земли.
Анна сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается тревога, но шагнула вперёд.
— Мы… мы пришли, чтобы найти мальчика, — тихо сказала она. — Мы хотим вернуть его домой.
Только тот, кто чист сердцем и силен духом, сможет вывести ребёнка, — произнёс Лукарий. — Остальные… останутся навсегда в этом лесу.
Анна почувствовала, как её сердце сжалось. Она поняла, что испытание только начинается, и теперь всё зависит от её решимости и доверия к друзьям.
Фунтик встрепенулся, готовый к любому повороту событий. Светлячки закружились быстрее, освещая путь, но тень Лукария всё ещё скользила по стенам пещеры, наблюдая за каждым их движением.
И тут появилась она — девушка со светлыми волосами. Дриада. Её взгляд встретился с Павлом, на губах играла лёгкая улыбка.
— Я тебя ждала, — сказала она мягко. — Наблюдала… и вот ты здесь.
— Кто ты такая? Я тебя не знаю, — ответил Павел, настороженно ступая на месте.
— Я та, кто давно следила
за тобой, — спокойно произнесла Дриада.
— Так это ты тогда наблюдала за мной? — переспросил Павел, удивлённо поднимая бровь.
— Да, это была я, — кивнула она.
Анна, не скрывая тревоги, вмешалась:
— Что тебе нужно?
— От тебя ничего, — ответила Дриада, чуть улыбаясь. — Вот Павел мне нужен. Он предназначен мне судьбой.
— Что ты говоришь такое? — удивлённо воскликнул Павел. — Какая ещё судьба?
И тут раздался глубокий, властный голос Лукария:
— Познакомьтесь. Это моя дочь, Дриада. Да, она говорит правду. Когда-то твой предок Мирослав пообещал, что его отпрыск будет рядом с моей дочерью.
Дриада шагнула ближе, её глаза загорелись мягким светом:
— Делай выбор, — сказала она. — Мальчик будет жив, если ты будешь со мной.
Анна сжала кулаки, сердце её билось всё быстрее:
— Нет! — решительно сказала она. — Так не будет. Я не позволю.
Дриада лишь спокойно ответила:
— Ты вообще с Кощеем спуталась… тебе ли решать?
Продолжение следует