Энтомолог Элвин Хелден из Университета Англия Раскин описал семь ранее неизвестных видов насекомых рода Batracomorphus. Открытие было сделано во время полевых работ в тропических лесах национального парка Кибале в Уганде. Результаты исследования представлены в научном журнале «Zootaxa».
Насекомые этого рода относятся к семейству цикадок. Их название происходит от греческих слов, означающих «лягушковидный». Batracomorphus отличаются крупными глазами, преимущественно зеленым окрасом и длинными задними лапами, которые расположены вдоль тела. Такое анатомическое строение позволяет им совершать прыжки, напоминающие движения лягушек.
Идентификация новых видов осложнялась тем, что внешне представители этого рода выглядят почти идентично. Единственным достоверным способом отличить их друг от друга остается изучение строения репродуктивных органов. Механизм размножения у цикадок работает по принципу «замка и ключа»: форма мужских гениталий уникальна для каждого вида и подходит только особям своего типа. Это исключает случайную гибридизацию и позволяет ученым точно классифицировать насекомых. Данные структуры состоят из хитина – того же прочного материала, из которого образован экзоскелет.
Все семь новых видов были собраны с помощью световых ловушек в высокогорных районах на высоте более 1500 метров над уровнем моря. Это первое описание новых африканских представителей рода Batracomorphus с 1981 года. До проведения этой работы науке было известно 375 видов таких насекомых по всему миру.
Доктор Хелден отмечает, что цикадки играют важную роль в экосистеме как источник пищи для птиц и других хищников, а их присутствие служит признаком стабильного состояния окружающей среды. Шесть из семи обнаруженных видов получили названия, указывающие на их морфологические особенности или места обитания. Один из видов был назван Batracomorphus ruthae в память о матери ученого, Рут, которая была сотрудником медицинской лаборатории и поощряла его интерес к энтомологии с детства.