«Четыре недели ада»: как авианосец USS America отказался тонуть и заставил ВМС США пойти на крайние меры
Представь себе картину. Май 2005 года, Атлантический океан в 250 милях от побережья Северной Каролины. Огромный авианосец, который 30 лет бороздил моря от Вьетнама до Персидского залива, принимает свой последний бой. По нему палят ракетами, бросают бомбы, торпедируют со всех сторон. Проходит день, второй, третий... неделя. Корабль дымится, искорёжен, но держится на плаву, словно насмехаясь над усилиями собственного флота. Операторы начинают нервничать: это затягивается.
Так началась эпопея с потоплением USS America (CV-66) — единственного супер-авианосца в истории, который был уничтожен, но перед этим поставил рекорд живучести, который до сих пор изучают в военно-морских академиях.
Часть первая: Ветеран, заслуживший покой, но получивший снаряды
USS America заложили в разгар холодной войны, 1 января 1961 года, на верфи Ньюпорт-Ньюс в Вирджинии. Это был третий и самый совершенный корабль типа «Китти-Хок» — последних американских авианосцев с обычной (не ядерной) силовой установкой .
При полном водоизмещении под 84 000 тонн, длине 319 метров и ширине полётной палубы 76 метров, он нёс до 80 самолётов и требовал экипажа почти в 5000 человек . Четыре паровые турбины общей мощностью 280 000 лошадиных сил разгоняли гиганта до 34 узлов — быстрее многих эсминцев того времени .
За 30 лет службы «Биг Эй» (Big A), как ласково называли его моряки, успел поучаствовать во всех горячих точках планеты:
· Вьетнам (три боевых похода, 10 000 боевых вылетов без потерь от огня противника)
· Операция против Ливии в 1986 году (первое боевое применение ракет «Гарпун»)
· Война в Персидском заливе 1991 года (ещё 3000 вылетов)
Его списали в 1996 году. Президент Клинтон урезал военный бюджет, и корабль, который мог бы прослужить ещё 15 лет после модернизации, отправили на прикол в Филадельфию . Десять лет он ржавел у пирса, пока не пришло время решить его судьбу окончательно.
Часть вторая: Последняя миссия — стать мишенью
Ветераны корабля требовали превратить «Америку» в музей. Они писали письма, собирали подписи, но адмиралы были непреклонны. Вице-адмирал Джон Нэтман, занимавший тогда пост заместителя начальника штаба ВМС, объяснил решение в письме к ветеранам:
«"Америка" внесёт последний и важнейший вклад в нашу национальную оборону, на этот раз в качестве платформы для испытаний живучести. Наследие "Америки" станет основой для проектирования будущих авианосцев — кораблей, которые будут защищать сыновей, дочерей, внуков и правнуков американских ветеранов» .
25 февраля 2005 года в Филадельфии прошла прощальная церемония. 19 апреля авианосец отбуксировали в море, и началось то, что военные называют SINKEX (Sink Exercise) — учение по потоплению .
Часть третья: Корабль, который не хотел умирать
План был простой: в течение нескольких недель наносить по списанному кораблю удары всеми видами оружия, чтобы собрать данные о живучести для проектирования новых авианосцев типа «Джеральд Форд». Использовались торпеды, противокорабельные ракеты, авиабомбы — но, как позже выяснилось, с уменьшенной мощностью, чтобы не уничтожить корабль слишком быстро .
Первая неделя. Вторая. Корабль держался.
По словам инженера-механика Блейка Хорнера, который позже комментировал эти испытания, «Америка» оказалась гораздо прочнее, чем ожидалось:
«Она не только намного больше линкоров Второй мировой, но и гораздо живучее. У неё нет тяжёлой брони, как у старых линкоров, зато есть двойной корпус — оружию приходится пробивать чередующиеся слои стали и пустот, чтобы добраться до внутренностей. А внутренняя герметизация отсеков устроена куда лучше, чем на линкорах. Она настолько велика, что нужно затопить огромное количество отсеков, чтобы она затонула» .
Четыре недели продолжалась эта эпопея. Корабль получил чудовищные повреждения, горел, кренился, но продолжал держаться на плаву. Операторы учения, наблюдавшие за происходящим, начали понимать, что ситуация выходит из-под контроля. Они хотели собрать данные, но не ожидали, что цель окажется настолько крепкой.
Часть четвёртая: Последний довод — подрыв изнутри
К концу четвёртой недели стало ясно: обычными средствами «Америку» не утопить. Тогда было принято беспрецедентное решение — заложить взрывчатку внутрь корабля.
На борт авианосца высадилась группа подрывников. Они установили заряды в ключевых точках, чтобы разорвать корпус изнутри. Только после этого, 14 мая 2005 года, в 11:30 утра, «Америка» наконец начала погружаться .
Она уходила под воду почти три мили (около 5 километров) и, по данным сонаров, опустилась на дно в вертикальном положении, сохранив целостность корпуса . Место затопления — примерно в 250 милях от побережья Северной Каролины, на глубине 16 860 футов (около 5 140 метров) .
Часть пятая: Уроки «Америки»
Что показали эти уникальные испытания? Во-первых, авианосцы проектировались с огромным запасом прочности. Двойной корпус и грамотная система герметизации отсеков позволяют кораблю оставаться на плаву даже после множества попаданий.
Во-вторых, без топлива и боеприпасов (а перед испытаниями их с корабля сняли) авианосец практически негорюч. В реальном бою ситуация была бы иной: пожары и детонация боезапаса могли бы ускорить гибель. Но даже с учётом этого данные, полученные при потоплении «Америки», стали бесценными для конструкторов нового поколения авианосцев типа «Джеральд Форд».
Специалисты отмечают, что современные боеприпасы часто имеют меньшую мощность, чем те, что использовались против линкоров во Вторую мировую. В сочетании с современной конструкцией это делает авианосцы ещё более живучими .
Китайские военные эксперты, по данным американских источников, внимательно изучили этот случай. Они пришли к выводу, что утопить современный авианосец — задача гораздо более сложная, чем может показаться. Требуется не просто попадание, а серия точных ударов, способных преодолеть все уровни защиты .
Вместо эпилога
ВМС США провели минуту молчания, когда «Америка» скрылась под водой. Ветераны корабля, которые протестовали против затопления, могли утешаться лишь тем, что их старый корабль погиб не напрасно. Данные, собранные во время этих четырёх недель, помогли спасти жизни моряков на новых авианосцах.
Она лежит сейчас на дне Атлантики — единственный американский суперавианосец, упокоившийся в океанской могиле. И лежит она там не потому, что её победил враг, а потому что собственный флот, вооружившись всем арсеналом, с трудом смог отправить её в последний путь. И то пришлось взрывать изнутри.
Вот что значит настоящая живучесть.
А теперь вспомни наш разговор про галлий. «Америка» показала, что сталь и конструкция способны выдерживать невероятные нагрузки. Но если бы на её палубу попал не «Гарпун», а аэрозоль с жидким галлием, алюминиевая надстройка и авиакрыло превратились бы в труху задолго до того, как корабль получил бы критические повреждения корпуса. Ирония судьбы: стальной гигант может пережить взрывы, но не выдержать контакта с маленькой каплей жидкого металла.