В конце 1960-х в Калифорнии появился убийца, который будто специально хотел превратить преступления в странную игру с обществом. Он не просто нападал на людей. Он писал письма в газеты, оставлял шифры, дразнил полицию и словно наслаждался вниманием.
Свои послания он подписывал одним словом – Зодиак.
Прошло больше полувека, но его имя до сих пор вызывает холодок. Потому что самое тревожное в этой истории даже не сами убийства. Самое тревожное – то, что личность Зодиака так и не была установлена.
Первые нападения
Всё началось в 1968 году недалеко от города Вальехо, на окраине Сан-Франциско. Молодая пара, Бетти Лу Дженсен и Дэвид Фарадей, остановились на парковке возле озера. Это было обычное место для свиданий.
Ночью туда подъехала машина. Кто-то вышел и открыл огонь. Девушка погибла на месте, юноша скончался позже. Тогда это преступление ещё никто не связывал с будущей легендой о Зодиаке.
Спустя несколько месяцев похожий случай произошёл с другой парой – Дарлин Феррин и Майкла Мажо. Девушка погибла, но Майкл выжил. Он описал нападавшего как крепкого мужчину, который подъехал на машине и неожиданно начал стрелять.
Спустя час после нападения в полицейский участок раздался телефонный звонок. Мужской голос спокойно сообщил о стрельбе и добавил, что именно он убил и предыдущую пару.
Письма, которые напугали всю Калифорнию
Летом 1969 года три крупные газеты в районе Сан-Франциско получили одинаковые письма. Среди них была редакция San Francisco Chronicle. В конвертах лежали странные листы. Часть текста была написана обычными словами, а часть представляла собой набор символов. Это был шифр.
Автор письма требовал опубликовать код на первой полосе. В противном случае он обещал устроить новые убийства. Так впервые появилось имя, которым он подписался: Zodiac Killer.
Шифр оказался довольно сложным. Его разгадали не полицейские, а обычная супружеская пара, которая увлекалась криптографией. В тексте не было имени. Там говорилось о том, что убийце нравится охотиться на людей, потому что это «самое опасное животное».
Нападение у озера Берриесса
Осенью 1969 года произошёл один из самых странных эпизодов этой истории. Студенты Брайан Хартнелл и Сесилия Шепард отдыхали у озера. Внезапно к ним подошёл человек в чёрном костюме с капюшоном. На груди был странный знак – круг с крестом. Позже именно этот символ станет знаменитым знаком Зодиака.
Нападавший связал пару и нанёс им ножевые ранения. Девушка позже умерла, Хартнелл выжил. Перед тем как уйти, убийца спокойно подошёл к машине жертв и написал на двери даты своих предыдущих преступлений. А затем добавил новую.
Последнее убийство в центре города
Последнее подтверждённое преступление произошло в октябре 1969 года в Сан-Франциско. Таксист подобрал пассажира. По дороге тот выстрелил ему в голову. Самое дерзкое было в том, что преступление произошло практически в центре города. Свидетели даже видели мужчину, который спокойно уходил с места происшествия.
Позже в редакцию San Francisco Chronicle вновь пришло письмо. Внутри лежал кусок окровавленной рубашки таксиста. Это было доказательство, что письмо действительно написал убийца. Всего Зодиак отправил десятки писем. Некоторые содержали коды. Один из них, известный как «340-й шифр», оставался неразгаданным больше пятидесяти лет. Его смогли расшифровать только в 2020 году группа любителей криптографии.
Но даже там не оказалось имени.
Убийца снова говорил о своей странной философии и уверял, что не боится полиции.
Тайна, которая так и не раскрыта
Полиция проверила сотни подозреваемых. Самым известным был Артур Ли Аллен, но прямых доказательств против него так и не нашли. Дело Зодиака до сих пор официально считается нераскрытым.
Иногда появляются новые версии, выходят книги, снимаются фильмы. Но главный вопрос остаётся без ответа.Кем был человек, который писал письма с шифрами и наблюдал, как вся страна пытается разгадать его игру?
Иногда кажется, что именно этого он и добивался. Чтобы его имя, или точнее псевдоним, остался в истории.
И, к сожалению, ему это удалось.