ПРОДОЛЖЕНИЕ
Ужин подходил к той самой стадии, когда десерт уже съеден, вино допито, а смотреть друг на друга просто так - уже неприлично.
Хочется смотреть иначе.
Ближе.
И возможно без одежды.
- Вам нравится здесь? - спросил мужчина мягко.
Катя сделала глоток. Вино было не таким, как в её мире. Тягучее, пахнущее мёдом и травами, оно ударяло в голову уже после первого бокала. А она уже второй приканчивает.
- Я будто сплю и вижу сон, - томно ответила легкомысленная Катя.
Интересно, как он будет расстёгивать на ней корсет. Справится? Там же столько крючков.
- Надеюсь, вам не захочется просыпаться, - жарко прошептал соблазнитель.
Он встал и подошёл ближе.
Слишком близко.
Теперь он стоял рядом, положив руку на спинку её стула.
Разомлевшая дама почувствовала, как в голове включается сирена.
Катерина, сорок пять лет, мать двоих детей, жена Пухлика, сейчас совершит преступление против брака. Причём такое, за которое в приличных семьях сначала разводятся, а потом долго рассказывают подругам с горящими глазами.
Он наклонился чуть ближе.
- А сейчас я сделаю ваш сон ещё прекрасней.
В комнате стало тихо.
Очень тихо.
Катя подумала, что, возможно, сейчас её жизнь совершит тот самый поворот, ради которого женщины читают любовные романы под одеялом и прячут их от детей за томиком "Войны и мира".
Он протянул руку и коснулся её пальцев.
-Милая...
Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то вроде:
- Ну… если совсем чуть-чуть.
И тут в дверь постучали.
Громко.
Как будто судьба решила ударить в гонг.
Дверь распахнулась, явив взорам испуганного слугу.
- Господин! - выпалил, глядя в сторону. - Простите, ради бога, но там... там...
Мужчина медленно. Очень медленно повернул голову.
Взгляд у него был такой, что слуга должен был бы испариться на месте. Но тот стоял, хотя ноги у него ходуном ходили.
- Я же приказал, - голос звучал ровно, но Катя кожей чувствовала кипящую внутри ярость, - НЕ БЕСПОКОИТЬ.
- Там ведьма, - прошептал дрожащим голосом парень. - Пришла.
Катя поперхнулась вином.
Князь побледнел.
Не от страха - от ярости. А ещё....Кате показалось, что мужчина испугался. Всего на секунду. В глазах мелькнуло что-то такое. Но он тут же взял себя в руки.
- Ведьма, - буркнул сквозь зубы.
- Та самая. И она… требует... то есть просит разрешения поговорить с девушкой.
Кажется, мужику не по себе, - отметила глазастая Катя, - Но держится хорошо.
- Передай… - начал он холодно.
Но Катя уже поднялась.
Она спасёт съёжившееся эго хозяина.
- Я поговорю с ней, - оборонила с достоинством.
Хозяин замка смотрел на неё несколько секунд молча.
Потом медленно кивнул.
- Хорошо, - начал было..., и непроизвольно поморщился.
В дверь без приглашения пёрла старушка в сопровождении огромного чёрного кота.
- Добрый вечер… - буркнул мужчина, словно проглотил лимон.
- И тебе не болеть, милок, - ласково ответила бабушка.
Мужчина посмотрел на Катю.
- Я… оставлю вас.
И бросил на ведьму короткий, мрачный взгляд.
- Но недолго.
- Конечно, конечно, - оборонила с ленцой старушка. - Скажи там, чтобы винишка принесли.
Мужчина с видимым усилием кивнул и вышел.
Дверь закрылась.
В комнате стало тихо.
Катя во все глаза смотрела на ведьму. Настоящую! Не из сказки! На вид - бабушка, но.
Глаза у неё были слишком молодые. Ярко-зелёные, почти изумрудные, с крапинками золота, которые вспыхивали в темноте, как угли в потухающем костре. И смотрели эти глаза не по-старушечьи - цепко, остро, пронзительно. Казалось, они видят тебя насквозь - все твои тайны, все страхи, все мечты, включая те, о которых ты себе боишься признаться.
А ещё от неё пахло глухим, тёмным, дремучим лесом - прелыми листьями, грибами, болотной травой и чем-то сладковато-травяным, отчего слегка кружилась голова.
- А наливай, что ли, - сказала бабуля буднично. - Чего стоишь столбом?
Катя, всё ещё находящаяся в лёгком шоке от происходящего, машинально наполнила бокал. Ведьма взяла его тонкими пальцами, понюхала, одобрительно кивнула и опрокинула в себя одним махом.
Кот, до этого сидевший у ног ведьмы, вдруг исчез.
- А где... -начала Катя.
- Ща вернётся, - оборонила ведьма. - На кухню пошёл. Или к кошечкам.
Дверь приоткрылась, и в щель протиснулся огромный чёрный кот, тащивший в зубах...
Катя протёрла глаза.
Окорок.
Настоящий, огромный, зажаренный до золотистой корочки окорок, размером с самого кота. Кот волок его по полу, пыхтя и отдуваясь, но с достоинством. Швырнул на пол и стал жадно есть.
Через минуту от него остались только воспоминания и небольшая лужица жира.
Катя подумала, что если бы её Пухлик увидел этот окорок, он бы сам пошёл служить ведьме, потеснив кота.
Старушка запустила руку в карман и вытащила.....веретено.
Катя отшатнулась.
-Возьми его, и проколи палец, - распорядилась бабушка тоном, не терпящим возражения.
-Нет, - вздёрнула подбородок Катя.
Кот перестал облизываться и потрясённо посмотрел на рисковую даму.
-Не проколю, - холодно отрезала бессмертная, - Пока вы мне на расскажете, что тут вообще происходит. Потому что я имею право знать.
-Здесь я решаю, кто имеет. Или кого имеют, - ласково произнесла бабушка, и Катя поняла, что пожалуй, погорячилась.
-Но так и быть, расскажу. На самом деле всё просто и строго по канону. Восемнадцать лет назад у богатого и влиятельного графа родилась дочь. В честь этого события устроили торжество, куда пригласили вообще всех. Кроме злобной старой ведьмы. Она очень разобиделась. Что ты хочешь - возраст.
Катя вспомнила склочную соседку пенсионерку и поспешила согласиться.
-Всё равно припёрлась, переодевшись в служанку, и дождавшись, когда младенчика вынесут, наложила проклятие. Когда девочке исполнится восемнадцать, - мрачно пояснила ведьма, - она уколется веретеном и умрёт.
-Так отменить надо было, - ужаснулась Катя.
- Проклятье было произнесено, а значит - отмене и возврату не подлежит, - продолжала ведьма, - Все замерли в ужасе, и тут встаёт одна из гостей - молоденькая ведьмочка. Она не могла отменить проклятье, но в её силах было смягчить. Девочка не умрёт. Она уснёт, и проснётся через сто лет после поцелуя прекрасного юноши.
- ТАМ НЕ ПОЦЕЛУЙ БЫЛ! - гневно возмутилась Катя
- Что ты от неё хочешь? - пожала плечами ведьма, как бы извиняясь за товарку, - Девка молодая, романтичная, обожала любовные романы. А в реальности, Катя....
Ведьма наклонилась ближе и тихо договорила:
-Если мужчина целует девушку без её согласия, то поцелуем дело точно не ограничится. Опытная женщина в курсе, для молоденькой и наивной - простительно.
-Тогда ладно, - согласилась Катя, которой почему то не пришла в голову такая простая мысль.
- А родители тем временем с ужасом ждали её восемнадцатилетия.
Каждый день, каждый час, каждую минуту.
- То есть обычная родительская жизнь, - пробормотала Катя.
-Они не спали, не ели, только и делали, что проверяли замок на наличие веретён. С самого рождения. Ни одного веретена. Ни одного незнакомца. Девушка росла, как в золотой клетке: красивые платья, учителя, музыка… и постоянный ужас в глазах родителей. Каждый день они считали годы до её восемнадцатилетия, как приговор.
Ведьма сделала драматичную паузу, налила себе ещё вина и продолжила:
- И вот за месяц до страшного дня до них дошло. Ну, знаешь, как бывает - когда уже всё перепробовали, а толку ноль. И решили они обратиться ко мне.
- К тебе?
-Да, у меня есть кое-какая репутация. Предлагали любые деньги, любые сокровища. И я взялась. Потому что люблю сложные задачи.
-Вы же сами сказали, что проклятие нельзя обойти, - напомнила Катя.
-Да. Но я нашла способ.
-Какой?
-Ты ещё не сообразила? - слегка удивилась старушка, - Я была лучшего мнения о твоих умственных способностях. Хотя...Я слишком многого жду от женщины, чей интеллект последние двадцать лет был занят исключительно вопросом "Что приготовить на ужин" и "сколько минут варить говядину для кота".
Катя молчала.
Крыть было нечем.
Она и рада была разгадать этот ребус, но в голову ничего не приходило. Неужели ведьма права и она, скажем так, отрицательно умная?
ОКОНЧАНИЕ БУДЕТ ЗАВТРА.
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ. 2202 2005 4423 2786 Надежда Ш.