Этьен де Виньоль, более известный под грозным прозвищем Ла Гир (фр. La Hire, 1390-1442) - один из самых ярких и противоречивых персонажей эпохи Столетняя война. Он был соратником Жанна д'Арк, верным капитаном Карл VII, беспощадным солдатом удачи и человеком, чья репутация сочетала в себе героизм, грубость и почти легендарное буйство. В истории он остался одновременно рыцарем, разбойником и прототипом валета червей в классической колоде карт.
Ла Гир родился около 1390 года - в тот период, когда Франция уже много десятилетий была охвачена войной. Он появился на свет буквально в мире, где война была обычным состоянием жизни. Поэтому судьба его сложилась почти предопределенно: детство прошло среди вооруженных людей, юность - среди походов и грабительских рейдов, а зрелость - в бесконечных осадах и битвах. Как говорили поздние хронисты, Ла Гир "родился в войне, вырос в войне и умер в войне".
О происхождении Этьена известно немного. Большинство источников указывает на Гасконь как на его родину - суровый и воинственный край на юго-западе Франции, где многие молодые дворяне и авантюристы искали славы и добычи в войне против англичан. Уже в юности он вступил в вооружённые отряды, сражавшиеся на стороне партии Арманьяков, сторонников французского короля. По некоторым данным, он служил под началом коннетабля Бернара VII д’Арманьяка и участвовал в многочисленных столкновениях гражданской войны между арманьяками и бургундцами.
В хрониках имя Ла Гира впервые появляется в 1418 году. Тогда он уже был зрелым, опытным бойцом и командиром небольшого отряда. В этот год ему удалось отбить королевский замок Куси у бургундцев - достижение, которое сразу привлекло внимание хронистов. Однако известность Ла Гиру принесли не только военные успехи.
Даже среди ожесточенного и огрубевшего французского рыцарства времён Столетней войны он выделялся своей репутацией. Ла Гир был знаменит буйным характером, громкими выходками, склонностью к пьянству, грубости и богохульству. Он мог одновременно проявлять рыцарскую доблесть и вести себя как настоящий разбойник. Современники описывали его как человека шумного, вспыльчивого и бесстрашного - почти карикатурный образ средневекового воина.
Ему приписывали и характерные фразы, отражающие дух эпохи. Одна из них звучала так:
"Грабеж без пожара - всё равно что колбаса без горчицы".
Другая была ещё более дерзкой:
"Если бы Господь был солдатом, он бы тоже грабил".
Англичане, столкнувшись с этим неугомонным противником, дали ему прозвище La Hire - "Гнев Божий". Возможно, это было и насмешкой, и признанием одновременно. Потому что на поле боя с этим человеком предпочитали не сталкиваться лишний раз. Он обладал редким сочетанием жестокости, храбрости и авантюризма, которое делало его опасным противником.
Военная карьера Ла Гира была насыщенной. Он участвовал во множестве осад и рейдов, командовал небольшими отрядами, получал должности капитана замков и укреплений. Однако судьба оставила на нём и довольно комичный след. В 1421 году он сломал ногу - и на всю жизнь остался хромым. Самое примечательное, что произошло это вовсе не в бою. По словам хронистов, Ла Гир спал на постоялом дворе после обильной попойки, и на него обрушилась дымовая труба. Так один из самых грозных воинов Франции стал калекой из-за совершенно бытового происшествия.
Настоящую историческую славу Ла Гир приобрел после встречи с Жанной д’Арк. Когда в 1429 году юная девушка заявила, что послана Богом спасти Францию, многие военачальники отнеслись к ней скептически. Но Ла Гир оказался среди тех, кто поверил в неё одним из первых. Более того, этот грубый и склонный к грабежам капитан стал одним из её наиболее преданных сторонников.
Некоторые исследователи считают, что именно Ла Гир был любимым капитаном Жанны. Их союз выглядел почти парадоксально: святая дева и буйный солдат удачи. Однако в условиях войны такая комбинация оказалась чрезвычайно эффективной. Ла Гир участвовал в знаменитой кампании по снятию осады Орлеана - одном из поворотных моментов Столетней войны. После этой победы он сопровождал Жанну и французскую армию в походе на Реймс, где состоялась коронация Карла VII.
Когда Жанна д'Арк в 1430 году попала в плен к бургундцам, Ла Гир не остался безучастным. Он предпринял несколько попыток организовать её освобождение. Однако успеха они не имели. Более того, во время одной из операций сам Ла Гир оказался в плену. Освободить его удалось только после выплаты выкупа - деньги на это выделил король Карл VII.
Казнь Жанны стала для Ла Гира личной трагедией и поводом для ненависти к бургундцам. Хотя вскоре между Францией и Бургундией был заключен мир, Ла Гир не спешил соблюдать дипломатические соглашения. Он неоднократно вторгался в земли герцога Бургундского, устраивал там разорительные рейды и, по словам хронистов, причинял врагу "всяческий разор и досаду".
Интересно, что при всей своей славе Ла Гир никогда не командовал крупной армией в генеральном сражении. Его стихией была малая война - рейды, внезапные нападения, захват обозов, разрушение коммуникаций и стремительные атаки на небольшие крепости. В условиях Столетней войны такая тактика была чрезвычайно эффективной. Английская армия часто превосходила французов по организации и дисциплине, но отряды вроде тех, которыми командовал Ла Гир, могли наносить ей болезненные удары.
С годами король Карл VII щедро наградил своего верного капитана. Ла Гир получил земли, титулы и богатые подарки. Однако человек, который всю жизнь провел в седле и на войне, не мог спокойно закончить дни в родовом замке.
В 1442 году во время осады Монтабана он заболел и умер - как и подобает солдату его эпохи, прямо в походе.
Но память о Ла Гире не исчезла вместе с его смертью. Его образ пережил века в неожиданной форме. Когда в XVI-XVII веках оформлялась привычная нам колода игральных карт, французские художники вдохновились историческими персонажами. Одним из них стал Ла Гир - именно он стал прототипом валета червей, фигуры, которая до сих пор смотрит на игроков со столов по всему миру.
Так грубый гасконский рубака, который когда-то грабил обозы и ругался с небом, неожиданно получил бессмертие в виде маленькой картонной фигуры. История иногда выбирает весьма странные способы сохранить память о своих героях.