Ученые уже давно подозревали, что Солнце образовалось значительно ближе к центру Млечный Путь, чем находится сейчас. Однако только недавнее исследование его звездных «близнецов» позволило получить убедительные доказательства этой гипотезы.
Японские астрономы опубликовали работу в журнале Astronomy and Astrophysics, в которой показали, что наше светило могло сформироваться примерно на 10 тысяч световых лет ближе к центру Галактики, чем его нынешнее положение.
Важно помнить, что Солнце не является неподвижным объектом. Оно движется вокруг центра Млечного Пути по огромной орбите. Один полный оборот занимает примерно 250 миллионов лет. Этот период ученые определили по наблюдениям за движением звезд и газа в Галактике, хотя фактически наблюдения охватывают лишь очень небольшую часть такого гигантского цикла.
Ранее предполагалось, что Солнце всегда двигалось примерно по той же орбите. Однако сравнение химического состава других звезд с характеристиками нашего светила показало иную картину. Многие звезды с похожим составом находятся во внутренних областях Млечного Пути, что намекает на возможную миграцию Солнца из центра галактики наружу.
Долгое время этой теории мешало одно обстоятельство. В центральной части Млечного Пути находится плотная структура из звезд, известная как балдж. Считалось, что она могла служить своего рода барьером и препятствовать перемещению звезд из внутренних областей галактики на периферию.
Решить эту проблему помог космический аппарат Gaia, созданный Европейское космическое агентство. Он составил крупнейший каталог звезд Млечного Пути с точными данными об их движении, возрасте и составе.
Используя эту базу данных, исследователи нашли тысячи так называемых солнечных двойников — звезд, очень похожих на Солнце по химическому составу и физическим параметрам. Если раньше было известно лишь несколько сотен таких объектов, то теперь их число выросло до 6594, то есть примерно в 30 раз больше.
Большая выборка позволила ученым проанализировать орбиты этих звезд и их возраст. Полученные результаты показали, что около 4–6 миллиардов лет назад из внутренних областей Млечного Пути происходила масштабная миграция звезд.
Вероятно, Солнце не покинуло центр галактики в одиночку. Оно могло «переехать» на внешнюю орбиту вместе с целой группой звезд. Этот процесс не был мгновенным и занял сотни миллионов лет после рождения нашего светила.
Остается вопрос, как звезды смогли пройти через область будущего балджа. Исследователи предполагают, что несколько миллиардов лет назад этой структуры еще просто не существовало. В спиральных галактиках такие центральные утолщения формируются лишь на определенной стадии эволюции.
Если эта гипотеза верна, то история Солнца оказывается гораздо более динамичной, чем считалось раньше. Наше светило могло начать свою жизнь в гораздо более плотной и активной части галактики, а затем медленно мигрировать туда, где сегодня находится вся Солнечная система.