Массивное, монументальное, с фасадами, напоминающими гусеницы гигантского трактора, здание уже почти столетие служит храмом искусства. Ростовский академический театр драмы имени Максима Горького — это архитектурный манифест эпохи, свидетель трагических страниц истории и живой организм, продолжающий биться в ритме современного города.
История театральной жизни Ростова началась задолго до появления нынешнего здания. Еще в 1863 году на этой же Театральной площади (тогда она называлась Театральной лишь условно, позже — площадью Карла Маркса) был возведен Городской театр. Это было красивое, типичное для XIX века здание в стиле эклектики, где выступали гастролеры из столиц, звучала опера и ставилась классическая драма.
Однако революция 1917 года разделила историю надвое. Старый мир рухнул, и вместе с ним изменилось отношение к искусству. Театр перестал быть развлечением для элиты; он должен был стать «агитпропом», трибуной для масс. Старое здание Городского театра, хоть и пережило революционные потрясения, морально и физически устарело. К концу 1920-х годов стало очевидно: растущему социалистическому городу-гиганту нужен новый, современный театр, соответствующий духу времени.
В 1930 году был объявлен Всесоюзный открытый конкурс, на который представили 25 проектов. Первую премию получила работа братьев Бархиных — проект «Красный мак», выполненный в модной тогда павильонной концепции. Однако, когда члены жюри познакомились с проектом, поступившим вне конкурса от маститых ленинградских архитекторов Владимира Щуко и Владимира Гельфрейха, решение было пересмотрено. Их замысел был признан «значительно интереснее и ценнее в художественном отношении» . Именно этот проект и был воплощен в жизнь.
Почему же театр назвали «трактором»? Его форма действительно напоминает гусеничную машину, а в основу архитектурных форм была положена стилизация под трактор — символ индустриализации и новой эпохи. Но это не просто метафора. Архитекторы Щуко и Гельфрейх, представители петербургской академической школы, гениально соединили классические принципы с авангардными приемами конструктивизма.
Впервые в мировой практике вертикальные коммуникации (лестницы) были вынесены из основного объема здания в отдельные остекленные башни-пилоны, соединенные с корпусом перекинутыми галереями-мостами. Это создало эффект «размытой границы» и невероятную монументальность.
Здание проектировалось как многофункциональный комбинат искусств. Помимо основного зала на 2250 мест, он включал малый концертный зал, собственную электростанцию (мощнее дореволюционной городской), театральный музей, библиотеку, гимнастический зал для актеров и даже детские ясли.
Инженерное оснащение, разработанное крупнейшим специалистом по театральной технике И. В. Экскузовичем, было уникальным. Сцена имела вращающийся круг и кольцо, две боковые сцены с собственными кругами, что позволяло разворачивать масштабные действа с участием техники и конницы.
Фасады облицевали светлым инкерманским известняком, цоколь — полированным гранитом, а пилястры входов — лабрадором.
Второй ярус украсили драматичные горельефы скульптора Сергея Королькова на темы гражданской войны: «Железный поток» и «Гибель Вандеи» .
Строительство театра, начатое в 1930 году и завершенное в 1935-м, стало настоящей эпопеей. Возводили его практически вручную, методом «народной стройки». Как вспоминал один из участников, строители таскали кирпичи на специальных деревянных приспособлениях — «козах», вмещавших до 12 кирпичей. Кранов и сложной техники тогда не было.
Масштабы поражают до сих пор: на строительство ушло 7 миллионов штук кирпича, 8 тысяч тонн инкерманского камня, почти 4 тысячи тонн мрамора и 3 тысячи тонн гранита. Открытие театра состоялось в 1935 году премьерой спектакля «Мятеж» по повести Д. Фурманова, где на сцену действительно выезжала конница.
В конце 1930-х годов театр переживал пору расцвета. С 1936 по 1940 год им руководил прославленный режиссер Юрий Завадский, приехавший в Ростов со своей студийной труппой, в которую входили легенды — Вера Марецкая, Ростислав Плятт, Николай Мордвинов.
С началом Великой Отечественной войны театр был эвакуирован, продолжая работать для бойцов и тружеников тыла. А в 1943 году, при отступлении из Ростова, немецко-фашистские захватчики взорвали здание изнутри.
Центральная часть, знаменитый «лоб» театра, была уничтожена, интерьеры погибли. Труппа вернулась на пепелище и 20 лет играла на сцене нынешней филармонии.
После войны встал вопрос о восстановлении. В архитектурной среде того времени конструктивизм подвергался критике, и многие проекты предлагали радикально изменить облик здания, закрыв его «срам» грандиозной колоннадой в стиле сталинского ампира.
Спас театр архитектор Валентин Разумовский. Он сумел доказать, что здание является уникальным памятником, и предложил проект бережной реконструкции, который был реализован к 1963 году — столетнему юбилею театра.
Сегодня Ростовский театр драмы — это действующий храм искусства и объект пристального внимания реставраторов. В 2024—2026 годах здесь проходит очередной этап масштабной реконструкции стоимостью около 580 миллионов рублей. Основная задача — укрепление грунтов в основании здания (самая сложная и дорогая часть работ), обновление лифтов и инженерных систем . Работы планируется завершить к концу ноября 2026 года.
Международное признание театра неоспоримо. Ле Корбюзье и Оскар Нимейер называли его жемчужиной советской архитектуры.
Существует легенда (или факт), что в Лондонском музее истории архитектуры Россию представляют всего два макета: собор Василия Блаженного и ростовский театр драмы.
Ростовский театр имени Горького — это не просто здание. Это застывшая в камне и известняке история страны: от утопических мечтаний 1930-х до военной трагедии, от послевоенного подвига до современного бережного сохранения наследия. Это памятник эпохе, ставший родным для миллионов зрителей.