Агентство материально-технического обеспечения Минобороны США (DLA) заключило контракт с компанией Terves LLC о развитии металлотермического производства двух редкоземельных металлов (РЗМ) — самария и гадолиния, которые используются в боевых системах. Об этом сообщает компания REAlloys, в которую входит Terves LLC.
Контракт предусматривает не только финансирование лабораторных исследований, но и инженерное проектирование модульного комплекса, способного производить около 300 тонн этих металлов в год. Мощность комплекса рассчитана на быстрое развертывание и тиражирование по мере роста спроса.
Этот контракт согласуется с более масштабной стратегией Вашингтона в отношении редкоземельных металлов, так как в следующем году вступают в силу новые правила закупок для нужд оборонного комплекса, которые, в частности, запрещают импорт РЗМ китайского происхождения.
«Редкоземельные элементы относительно широко распространены в геологическом плане, но не хватает промышленных возможностей для экономичного разделения их на оксиды высокой чистоты и последующего масштабного преобразования в металлы и сплавы», — пояснил соучредитель REAlloys Тим Джонстон в интервью изданию Oilprice.
Хотя добыча редкоземельных элементов ведется во многих странах мира, их переработка в готовые к промышленному применению металлы по-прежнему сосредоточена в основном в Китае.
Самарий является ключевым компонентом самарий-кобальтовых постоянных магнитов, которые используются в системах, работающих при экстремально высоких температурах. Гадолиний используется в специализированных радиолокационных системах, современной оптике и ядерных технологиях. Оба материала считаются важными для оборонных и высокопроизводительных промышленных систем.