История исследования Антарктики обычно рассказывается через судьбы людей — учёных, моряков, полярных путешественников. Однако рядом с ними нередко оказывались питомцы, чьё присутствие делало суровую жизнь среди льдов немного теплее и человечнее. Одним из таких неожиданных спутников полярников стал рыжий кот по имени Джиндж — знаменитый «кот станции» на острове Сигни в Южных Оркнейских островах.
Этот кот долгие годы жил на научной базе Британской антарктической службы, постепенно превратившись из обычного домашнего питомца в настоящий символ полярной станции. По воспоминаниям участников экспедиций, Джинджа привезли сюда с Фолклендских островов в конце 1950-х годов, и уже вскоре он стал частью повседневной жизни базы.
К началу 1960-х годов никто из сотрудников станции уже не мог точно сказать, как долго кот живёт среди антарктических ветров. Он воспринимался так же естественно, как кухонная печь, старые граммофонные пластинки или стопки журналов, которые полярники перечитывали долгими зимними вечерами.
Рыжий охотник на белом снегу
Когда в ноябре 1963 года на станцию прибыл молодой биолог и писатель Роберт Бёртон, одним из первых впечатлений для него стала довольно забавная сцена.
В необычно ясный солнечный день рыжий кот вышел на снег и попытался устроить охоту на антарктических птиц — белых клювачей. Джиндж подкрадывался осторожно и грациозно, как и подобает настоящему хищнику, однако его яркая рыжая шерсть на фоне ослепительно белого снега делала любую маскировку совершенно бесполезной.
Птицы прекрасно видели его издалека и спокойно отходили на безопасное расстояние. Более того, самые дерзкие из них иногда даже обходили кота сзади и слегка клевали его за хвост, который нервно подёргивался в ожидании прыжка. Полярники наблюдали этот спектакль из окон станции и не могли удержаться от смеха: неудачная охота Джинджа становилась одним из редких развлечений в однообразной жизни базы.
Кот, который помогал пережить полярную зиму
На первый взгляд Джиндж казался просто забавным питомцем станции, однако на самом деле его роль была гораздо важнее.
Жизнь на полярной базе редко бывает лёгкой. Люди месяцами остаются в изоляции, живут в тесных помещениях и видят вокруг лишь снег, лёд и серое море. В таких условиях даже небольшой источник уюта может оказаться неожиданно ценным.
Именно таким "солнечным зайчиком" для полярников стал рыжий кот. Он любил компанию и часто приходил к людям, особенно в те часы, когда кто-нибудь из сотрудников оставался на ночном дежурстве. Роберт Бёртон вспоминал, как во время метеорологических наблюдений в тишине антарктической ночи Джиндж спокойно устраивался у него на коленях и начинал тихо мурлыкать, пока учёный пил кофе и заполнял журналы наблюдений.
Порой в тесной компании людей возникали раздражение и усталость — обычные спутники длительной изоляции. В такие моменты кот неожиданно появлялся рядом, устраивался на коленях у одного из полярников и словно напоминал, что в этом холодном мире всё ещё есть кто-то, готовый просто разделить тишину.
Разговорчивый обитатель кухни
Джиндж был довольно общительным и «разговорчивым» котом. Особенно часто его можно было встретить на кухне, где он появлялся с настойчивым мяуканьем, привлекая внимание повара.
Сначала тот думал, что кот просто проголодался. В миску отправлялась порция тушёного мяса из консервной банки. Однако иногда Джиндж лишь равнодушно нюхал еду и продолжал жалобно мяукать. Тогда открывались сардины, затем селёдка в томате, потом миска наполнялась водой или бульоном — но кот всё равно не проявлял интереса.
Лишь люди, хорошо понимающие кошачий характер, догадывались, чего он на самом деле хочет. Джинджу нужна была не еда, а внимание. Стоило погладить его, поговорить с ним или почесать за ушами, как он сразу успокаивался и уходил довольный.
Однажды эта разговорчивость даже напугала одного из полярников.
Поздней ночью Роберт Бёртон сидел в метеорологическом кабинете. Станция уже давно спала, а вокруг стояла почти абсолютная тишина — лишь ветер тихо гудел в антеннах. И вдруг за его спиной раздался резкий, пронзительный крик.
На несколько секунд учёный буквально застыл от неожиданности. Только собравшись с духом и обернувшись, он увидел знакомую картину: Джиндж стоял у двери с поднятым хвостом и гордо демонстрировал ему пойманную птицу.
Проблема для учёных
Однако у этого милого кота была одна привычка, которая постепенно стала серьёзной проблемой для станции.
Днём Джиндж безуспешно пытался охотиться на клювачей, зато ночью его охотничьи навыки проявлялись гораздо успешнее. Он ловил буревестников — морских птиц, которые гнездились в норах вокруг станции.
Для обычного кота такое поведение было совершенно естественным. Но для биологической станции, где учёные изучали местную фауну, ситуация выглядела иначе. Постепенно стало ясно, что присутствие хищника рядом с исследовательской колонией птиц противоречит самой цели научной работы.
Судьба кота решилась неожиданно.
Вскоре Роберта Бёртона начала мучить сильная зубная боль, и его отправили к стоматологу на Фолклендские острова. Он принял решение взять кота с собой — и таким образом Джиндж получил шанс покинуть Антарктику.
Однако путешествие оказалось тяжёлым. Судно на котором они отправились, почти сразу попало в шторм. Корабль сильно качало, и ящик с котом скользил по полу каюты, пока изнутри доносилось жалобное мяуканье.
Сам Бёртон в это время страдал от морской болезни и почти не мог помочь своему спутнику. Лишь на следующий день корабельный повар, оказавшийся большим любителем кошек, взял Джинджа под свою опеку и присмотрел за ним до конца плавания.
Через несколько дней корабль прибыл в Порт-Стэнли. Там кота передали новой семье, и впоследствии он, по некоторым сведениям, даже переехал в Великобританию, где прожил спокойную и долгую жизнь вдали от ледяных ветров Антарктики.
Роберт Бёртон вскоре вернулся на станцию Сигни. Но ночные дежурства уже проходили иначе: рядом больше не было рыжего кота, который когда-то приходил разделить тишину полярной ночи.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, котосемейство будет безмерно благодарно 😻