Звезда школы, обладательница титула «Принцесса выпускного бала», надевает кроссовки и выходит из дома на привычную вечернюю пробежку. До заката еще далеко. Маршрут знаком девушке до каждого камушка. Она обещает вернуться к ужину. Но ужин остынет, солнце зайдет за горизонт, а эти тридцать минут бега превратятся в 26 лет гнетущей неизвестности...
Август 1998 года
Калифорнийский город Реддинг, окруженный горами и лесами, уютный и очень красивый.
Здесь люди знают своих соседей в лицо.
Лето здесь жаркое и сухое. К вечеру, когда раскаленный асфальт начинает остывать, улицы заполняются местными жителями: кто-то выгуливает собак, кто-то катается на велосипедах, а кто-то выходит на пробежку.
Именно такой привычный во всех смыслах вечер наступил 22 августа 1998 года для 16-летней Терезы Смит.
Тера была воплощением американской мечты: красивая, спортивная и энергичная блондинка.
В школе её обожали: она легко находила общий язык с ровесниками, отлично училась и незадолго до этих событий получила корону «Принцессы» на школьном балу.
У неё была любящая семья, планы на будущее и железная спортивная дисциплина.
Тридцать минут до неизвестности
Жара в тот день начала спадать только к пяти часам вечера.
Тереза переоделась в спортивную форму — темные шорты и топ. Она зашнуровала кроссовки и спустилась на первый этаж своего дома. В гостиной работал телевизор, её отец просматривал новости.
— Пап, я на пробежку, —сказала ему Тера на ходу, завязывая туже густой хвост из волос. — Пробегусь до плотины и обратно.
Терри Смит, отец девочки, оторвался от экрана и посмотрел на часы. Было около 18:30.
— Только не задерживайся, Тера. Скоро начнет темнеть, а маршрут там пустынный. К ужину будь, пожалуйста, дома, чтобы мы не волновались!
— Да, пап, я быстро. Я мигом! — она улыбнулась своей лучезарной улыбкой, хлопнула входной дверью и легко сбежала по ступенькам.
Это был последний раз, когда Терри Смит видел свою дочь.
Тереза должна была вернуться через сорок минут.
Но прошел час , а её всё ещё не было.
Родители начали поглядывать на часы с легким раздражением — подростки часто теряют счет времени. Но когда на Реддинг опустились сумерки, а Тереза так и не вернулась, раздражение сменилось паникой.
Без свидетелей
Той же ночью полиция Реддинга подняла по тревоге все доступные патрули.
Маршрут Терезы пролегал вдоль дороги, окруженной кустарниками. Сотни волонтеров с фонариками прочесывали обочины, надеясь найти оброненный ею плеер или бутылку из-под воды.
Ни единого следа, ни одной улики, ничего...
Однако на следующий день расследование получило зацепку, которая до сих пор не дает покоя детективам. Несколько свидетелей сообщили, что видели девушку во время пробежки.
Но, самое главное — они видели не только её.
Сразу несколько человек заметили Теру в компании взрослого белого мужчины. И этот мужчина передвигался на автомобиле, который невозможно было не запомнить. Это был полноразмерный темно-синий пикап Ford 1976 года выпуска.
Машина имела броские диски и одну кричащую деталь — задний откидной борт кузова был выкрашен в ярко-желтый цвет.
Странность желтой двери
Пикап с желтой задней дверью на фоне темно-синего кузова — это не серая неприметная легковушка. Это автомобиль, который бросается в глаза за километр.
Полиция была уверена, что найдет эту машину в течение суток. Они проверили базы данных, автосервисы и свалки всего штата.
Но авто с уникальной покраской словно растворился в воздухе вместе с Терой.
Версии
С точки зрения криминалистики, ситуация могла развиваться по двум сценариям:
1. Случайная встреча
Водитель мог остановиться под предлогом спросить у девушки дорогу и силой заставить её сесть в машину. Но Тера была спортсменкой. Если бы к ней применили силу, на обочине остались бы следы борьбы, которые обязательно бы нашли кинологи с собаками.
2. Знакомое лицо
Вторая, более пугающая версия предполагает, что Тереза добровольно подошла к автомобилю. Возможно, за рулем сидел человек, которого она знала. Кто-то, кто предложил подвезти её до дома, ссылаясь на надвигающуюся темноту. Девушка, уверенная в своей безопасности, открыла дверь пикапа. И эта дверь захлопнулась за ней навсегда.
В ходе расследования полиция обратила внимание на 29-летнего инструктора по боевым искусствам, с которым Тера была знакома. У него не было твердого алиби, и он отказался отвечать на вопросы без адвоката. Но прямых улик, связывающих его с исчезновением или с тем самым сине-желтым пикапом, так и не нашли
Расследование зашло в тупик.
До сих пор дело не раскрыто
С того августовского вечера прошло почти 26 лет.
Реддинг изменился. Выросли новые поколения. Но фотография улыбающейся принцессы бала до сих пор хранится в архивах.
В 2008 году, спустя десять лет после трагедии, отец девушки Терри Смит дал интервью, в котором произнес слова, разбивающие сердца людей своей искренностью.
— В память о ней не проводится никаких официальных городских мероприятий, — тихо сказал отец. — Мы чтим её память по-своему, в узком кругу.
Терри признался, что прошел все стадии горя и нашел в себе силы смириться с мыслью, что дочери больше нет в живых.
— Сейчас это уже не так остро, как в первые пару лет, — признался он. — Люди вокруг до сих пор расстроены из-за того, что не знают, что именно с ней случилось. Всем хочется поставить точку в этой истории.
Нам всем нужна эта точка.
Самая поразительная деталь этого дела — темно-синий пикап с ярко-желтой задней дверью.
Как вы считаете, возможно ли бесследно спрятать настолько приметный автомобиль, чтобы его не нашла полиция целого штата? И почему Тера могла подойти к машине — случайность или она знала водителя?
Делитесь вашими версиями в комментариях!