Жила-была в одном маленьком городке девочка по имени Маша. Она была очень любопытная и веселая, а ещё у неё был просто замечательный аппетит! Маша очень любила всё пробовать на вкус: бабушкино печенье, сладкие яблоки и малиновое варенье.
Но больше всего на свете Маша ждала зиму. Не потому, что можно было кататься на санках или лепить снежную бабу, а потому, что зимой выпадал снег.
— Ура! — кричала Маша, когда первые снежинки начинали кружиться в воздухе. — Белое и пушистое! Наверное, это облачный крем или сахарная вата! Оно такое чистое, блестящее!
И как только выпадало побольше снега, девочка тут же набирала полную ладошку и отправляла её в рот.
— Хрум-хрум! — жевала снег Маша. — Холодно, но интересно! А сосульки, наверное, настоящие леденцы с крыш!
Она подпрыгивала и отламывала сосульку, которая свисала с крыльца, и с удовольствием облизывала её, звонко стуча зубами от холода.
Мама строго говорила:
— Маша, не смей есть снег! У тебя заболит горло!
Но Маша только отмахивалась:
— Не заболит, мамочка! Он же чистый и белый, как сахар! Я только чуть-чуть!
Однажды Маша гуляла во дворе и встретила своего друга Колю. Коля сидел на лавочке и кутался в шарф.
— Ты чего такой закутанный, Коля? — спросила Маша.
— За-за-замерз и горло болит, — простучал зубами мальчик. — Я попробовал сосульку, думал, сладкая, а теперь горло дерет, как колючками, и кашляю я!
— Ой, — удивилась Маша. — А я вот только что снежком похрустела. Вкусно!
И побежала дальше.
Немного погодя она встретила подружку Катю. Катя стояла возле горки и держалась за живот.
— Что с тобой, Катя? — спросила Маша.
— Снежок поела, — прошептала Катя. — Думала, чистый, беленький, а теперь животик болит, и температура поднялась. Врач сказал, что в снеге микробы, потому что по нему и собачки бегают, и птички ходят, и пыль с дороги на него садится.
— Вот это да! — удивилась Маша. — А он же белый... Как сахар...
Пошла она дальше, но идти стало труднее. Сначала у неё запершило в горле, потом нос заложило, а потом ей стало очень жарко, хотя на улице стоял мороз, и ещё животик заболел.
Еле-еле добралась Маша до дома. Мама покачала головой и потрогала её лоб:
— Я же говорила! Горячий лоб, горло красное! Опять наелась снега?
Маша хотела сказать «нет», но вместо этого только громко чихнула: Апчхи!
Мама уложила её в кроватку, напоила тёплым чаем с малиновым вареньем и укутала в пушистое одеяло. Маша лежала и слушала, как за окном воет вьюга.
— Мама, — спросила она тихо. — А почему снег такой красивый, белый и блестящий, но есть его нельзя? Он же кажется таким чистым!
— Потому что он только кажется чистым, — ответила мама. — На самом деле снег и льдинки полны холода и грязи. Ты видишь только белый цвет, а не видишь, что по этому снегу ходили люди, бегали собачки и кошки, прыгали воробьи. В нём невидимая пыль и микробы. Ты думаешь, что лакомишься, а они попадают к тебе в животик и начинают там болеть. И холод забирает твоё тепло и дарит простуду.
— А почему же вода из снега, если её растопить, тоже грязная? — спросила Маша.
— А давай проверим, — сказала мама.
Она вышла на крыльцо, набрала в белую кружку самого красивого, самого пушистого снега и поставила её на окошко, возле батареи.
Когда снег растаял, Маша заглянула в кружку и ахнула. Вода на дне была совсем не прозрачная! Там плавали какие-то серые соринки, тёмные пылинки и даже маленькая веточка.
— Вот это да! — удивилась Маша. — Такой красивый снежок, а внутри столько всего некрасивого!
— Вот видишь, — улыбнулась мама. — Снег только притворяется чистым и сладким. А на самом деле он прячет в себе всё, что летает в воздухе и лежит на земле.
С тех пор Маша запомнила правило: снег — это чтобы снеговиков лепить, в снежки играть и с горки кататься.
И горло, и животик у неё больше никогда не болели.