Еще до Гран-при Австралии стало ясно, что «Aston Martin» практически не получит возможности финишировать на первом этапе Формулы-1 из-за проблем с поставками запчастей: Фернандо Алонсо остановил свой «AMR26» после всего 21 круга в воскресенье, в то время как его напарник Лэнс Стролл смог проехать 43 круга.
Команда решила досрочно сойти с дистанции, чтобы сохранить единственные доступные батареи и избежать риска потери участия в следующей гонке в Китае. Но будут ли доступны дополнительные батареи в Шанхае? «Мы не можем назвать точное их количество», — сказал главный инженер «Honda» Синтаро Орихара. «Но мы продолжаем попытки ремонта батарей, чтобы иметь больше запасных частей. К сожалению, я не могу назвать вам их количество». Уже было известно, что «Honda» отправится в Китай только с двумя батареями, но, по крайней мере, хотела доехать до финиша там.
Батареи, вызвавшие проблемы в Австралии, будут отремонтированы. «Мы видим хороший прогресс», — сообщает Орихара. «Я не могу сообщить никаких подробностей, но мы усердно работаем над этим. Возможно, мы сможем их отремонтировать, потому что проблема с батареями не связана с вибрациями — это всего лишь незначительные неполадки внутри системы».
Майк Крак также уклонился от дальнейших вопросов о том, имеются ли уже дополнительные батареи в Китае. «Какой смысл постоянно говорить о количестве батарей?», — слегка раздраженно ответил главный специалист по обслуживанию машин на трассе в «Aston Martin». «Я не думаю, что нам следует продолжать настаивать на этом», — добавил уроженец Люксембурга. «Мы изложили ситуацию в Мельбурне, и я не думаю, что нам следует продолжать обсуждение количества батарей, если вы не против».
Однако у «Honda» есть и хорошие новости. «Мы добились прогресса в решении проблемы вибрации и продолжаем усердно работать над ее снижением», — говорит Орихара. «Надежность — наша главная проблема, и нам необходимо ее улучшить». Поэтому «Honda» продолжает поддерживать тесный контакт с «Aston Martin». «Мы нашли еще кое-что, еще одну контрмеру, которую, возможно, сможем попробовать».
Вибрации в двигателе «RA626H», как официально называется силовой агрегат «Honda», по всей видимости, в первую очередь связаны с условиями окружающей среды, температурой и специфическими характеристиками трассы. «Мы обнаружили несколько областей, где можем улучшить характеристики в различных диапазонах работы», — объясняет Орихара. «Диапазон оборотов и требования к крутящему моменту сильно отличаются от тех, что были в Бахрейне. Мы также использовали другой двигатель — не новую спецификацию, просто новый двигатель».
Кроме того, во время гонки гонщики намотали ценные километры, получив ценные сведения об управляемости и энергосбережении. «Мы включили эти данные в нашу систему моделирования», — говорит представитель «Honda». «Это, возможно, позволило нам внести дальнейшие улучшения в это мероприятие».
Для Фернандо Алонсо и Лэнса Стролла нынешняя ситуация отнюдь не проста, признает Крак. «Это, очевидно, сложная ситуация», — подчеркивает бывший руководитель «Aston Martin». «Никто не хочет оказаться в таком положении. Но гонщики — часть команды, как и мы, и мы все в этом вместе. Поэтому нам нужно найти способы работать вместе. Команда регулярно встречается для подведения итогов после каждой сессии. Иногда это более эмоционально, иногда более конструктивно. В то же время пилотам приходится отвечать на вопросы журналистов и часто это очень сложные для них вопросы. Часто у них нет решения или подходящего ответа. Поэтому уровень их разочарования, естественно, несколько выше. Но, как я уже сказал: они — часть команды. Мы пытаемся справиться с этой ситуацией вместе. И лучшие времена обязательно наступят».
Полезно ли для «Aston Martin» и «Honda», что вторая гонка состоится всего через неделю после открытия сезона? «У каждой истории всегда две стороны», — говорит Крак. «Нужен ли вам больший промежуток времени, или вы хотите собрать как можно больше данных как можно раньше? В данном случае, я думаю, это хорошо. Хорошо, что мы снова участвуем в гонках так скоро, потому что мы добились прогресса. Если бы мы не добились никакого прогресса с прошлой недели, нам было бы сложнее снова конкурировать здесь».
В эти выходные «Aston Martin» попытается увеличить пробег и получить больше информации, по словам Крака. «И с этой точки зрения, чем раньше вы получите эти данные, тем лучше». Однако, чтобы определить потенциал «AMR26», необходимо убедиться, что он работает надежно.
Говоря о надежности: «Aston Martin» хочет увидеть клетчатый флаг в воскресенье: «Конечно, когда вы участвуете в гонках, это должно быть главной целью. Мы постараемся. Благодаря предпринятым нами шагам и дальнейшим мерам, которые мы хотим предпринять в эти выходные, мы приближаемся к этой цели».