В отличие от всех народов Европы на территории Беларуси языческие традиции сохранялись дольше всего. Ещё в 70-ых годах прошлого века в Беловежской и Налибокской Пущах, на многочисленных островах среди болот Полесья, находили языческие капища, ухоженные и посещаемые людьми. Причём самих ведьмаков, или лесных жрецов, не удавалось задержать с середины XIX века.
Лесные капища можно было встретить до середины прошлого века
Лесной языческий алтарь
Именно в то, неспокойное для литовских и белорусских губерний, время несколько казаков заплутали в районе современного Лунинца и уже при заходящем солнце нашли лесную хижину, где обитал старец одетый в отлично выделанные звериные шкуры и белоснежную льняную рубашку, длинные седые волосы были украшены диадемой из красного янтаря. По русски и польски старик не понимал, хорошо, что один из казаков знал язык на котором говорили в окрестностях полесского Кобрина.
Это была смесь польских, украинских, русских и белорусских слов. На этом диалекте старик, который назвался Зничом, мог худо-бедно общаться. По его словам жил он на этом месте более 100 лет и приглядывает за местом, где люди могут напрямую обратиться к своим исконным богам. Это место находилось в четверти верст от лесной хижины. Шесть больших валунов стояли кругом вокруг каменного изваяния черного медведя, стоящего на задних лапах и держащего в лапе топор. От этого изваяния настолько веяло древностью и загадкой, что казакам сразу расхотелось ночевать в этих местах.
Старый ведьмак
Ведьмаку заплатите чеканной монетой…
Перед изваянием была каменная чаша, две сажени в диаметре, в которой горел огонь, вырывавшийся из под земли. Видимо в этих местах сочился болотный горючий газ, которым было легко отравиться, такие случаи уже встречались. Рядом с жертвенным костром стоял каменный куб с выплавленной неизвестно чем сердцевиной. В нем лежало золото, и только золото. Странно даже было видеть в этих глухих и бедных местах такое количество золотых монет; большинство это были пятирублевики Российской империи, встречались монеты чеканенные для Польши в 20 злотых и даже венгерские дукаты.
Золото сыграло злую шутку с казаками, алчность победила чувство безопасности. Они сговорились убить старого жреца, а золото разделить. Но при попытке снова войти в избу она загорелась странным пламенем, багровым и абсолютно без дыма. Лесной дом сгорел за считанные мгновения, не оставив даже углей, просто на его месте образовался ковёр, из толстого пепла. Но казаки видели, как из огня вылетела чёрная тень, похожая на большую птицу и скрылась в темнеющем небе. Казаков это особенно не напугало, а даже обрадовало, что не придётся самим лишать жизни старого ведьмака. Золота примерно было около 7 фунтов. Его решили разделить между собой.
Пинский уезд был одним из самых нищих в империи
Самого молодого казака, Тимофея Головина, отправили на разведку, чтобы не повстречаться с воинским отрядом, где офицер мог потребовать отчёт и поинтересоваться их поездкой и маршрутом. Его долю золота временно взял себе урядник Молодов. Решили ехать в ближайший уездный центр Пинск, который по меркам Российской Империи XIX века, был большим городом. В нем проживало более 25 000 жителей, и стоял он на самой границе огромных диких болот и относительно цивилизованных мест. Молодой казак за пять часов доскакал до окрестностей Пинска. Но его спутники не появились ни в оговоренное время, ни спустя пять часов.
Уланы Его Величества, проклятая гвардия
Месть лесных духов
Молодого казака заметили офицеры Лейб-гвардии уланского полка, два эскадрона которого находились в Пинске, и учинили ему допрос, после которого, ротмистр граф Александрович принимает решение отправить на поиски пропавших казаков полувзвод уланов с подпоручиком Андреем Ковалевским. Поставленное в известность о происшествии, уездное начальство отправляет вместе с военными опытного судебного следователя Викентия Бобрука.
Примерно в 30 верстах от Пинска, поисковая партия, на лесной дороге, нашла шесть истерзанных лошадей и шесть трупов. У всех казаков было разорвано горло, а у лошадей распорото брюхо. Больше всего это походило на работу большого медведя. Но шесть вооруженных казаков для медведя - это слишком много, максимум он бы успел загрызть одного, остальные бы его застрелили из карабинов. А тут можно было предположить, что медведей было шесть, но это маловероятно, так как эти хищники стаями не охотятся. Или то, что тварь, растерзавшая казаков, двигалась с какой-то сумасшедшей и невероятной скоростью.
Нечто жуткое властвовало на лесных дорогах
Оставив охрану у места трагедии и отослав одного улана в Пинск за повозками и судебным медиком, подпоручик Андрей Ковалевский принимает решение посетить языческое лесное капище, где казаки взяли золото. Но подъехать к капищу уланам не удалось. За несколько верст до лесной поляны всю окрестность заволокло дымом, а впереди разгорался огромный лесной пожар. Этот пожар 1864 года практически полностью уничтожил целую волость, с селами, лесами и лугами. Причины пожара и свидетельства очевидцев расследовалось в центре губернии, в Минске, с привлечение столичных специалистов из Санкт-Петербурга. Все показания о лесном языческом жреце и языческом капище были приняты во внимание.
После чего в Гродненской и Минской губернии по особой инструкции, запрещалось разорять лесные языческих капища, а следовало просто обходить их стороной, о жителях леса ведунах и ведуньях требовалось сообщать властям, но категорически запрещалось использовать против них силу и причинять им вред. Поэтому языческий культ на землях нынешней Беларуси активно продержался вплоть до революции. Языческие капища возле крупных городов, таких как Минск, Слоним, Брест, Гродно активно посещались, вплоть до 60-ых годов прошлого века.