Группа ученых проанализировала птичьи перья, которые археологи раскопали в захоронениях древнего городища Пачакамак, расположенного в Перу. Они выяснили, что около 1000–1400 годов местные представители культуры ичсма получали живых попугаев как минимум четырех разных видов, которые в дикой природе встречаются только к востоку от Анд, что говорит о широко развитых сетях обмена и связях с населением Амазонии. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Во многих древних культурах доколониального времени, существовавших в Америке, высоко ценились красивые перья тропических птиц, включая различных попугаев. В частности, в этих регионах периодически встречаются остатки головных уборов с перьями таких крупных попугаев, как ара (Ara sp.) и амазоны (Amazona sp.), причем даже за пределами естественных ареалов этих птиц. В одних случаях они попадали туда, по-видимому, уже в виде перьев или живых птиц по торговым путям, в других случаях ученые даже встречали достаточно убедительные свидетельства полноценного разведения декоративных птиц в домашних условиях.
В частности, перья крупных попугаев встречаются на археологических памятниках, расположенных в прибрежных районах Перу, которые отделены от ареала их обитания высокими Андами. Более того, образ этих птиц использовался в искусстве и при декорировании керамической посуды, например, в таких культурах, как моче (мочика), наска, сикан (ламбайеке) и паракас. Не были исключением и представители археологической культуры ичсма, которая существовала на Центральном побережье Перу в течение нескольких столетий — вплоть до инкского завоевания в XV веке нашей эры.
Именно находкам, связанным с культурой ичсма, посвятили статью Джордж Ола (George Ola) из Австралийского национального университета и его коллеги из Австралии, Испании, Перу и США. Ученые сосредоточили свое внимание на птичьих перьях, раскопанных на древнем городище Пачакамак (Ичсма), которое находится неподалеку от Лимы. В священной части этого города, рядом с одним из храмов, еще в 2005 году археологи обнаружили большую непотревоженную гробницу, в которой лежали 34 своеобразных свертка с человеческими останками. Причем, судя по сопутствующим находкам и расположению захоронения, как минимум часть останков принадлежала представителям древней элиты.
В частности, некоторых важных персон исследователи обнаружили с украшенными птичьими перьями головными уборами. Радиоуглеродный анализ находок из этого захоронения и типология керамики позволили с уверенностью датировать гробницу периодом между 1000 и 1400 годами нашей эры. В общей сложности ученые отобрали для дальнейших исследований 25 птичьих перьев из Пачакамака и отправили их на генетический и изотопный анализы, чтобы выяснить, каких конкретно попугаев использовали для своих украшений представители культуры ичсма.
В результате проделанной работы они выяснили, что найденные перья принадлежали пяти различным видам птиц, четыре из которых были попугаями: красным ара (Ara macao), зеленокрылым ара (Ara chloropterus), сине-желтым ара (Ara ararauna) и амазонам Мюллера (Amazona farinosa). Кроме того, один из образцов представлял собой перо вилохвостой чайки (Xema sabini) — единственной из перечисленных птиц, которая в дикой природе встречается в районе Пачакамака. При этом все попугаи обитают только к востоку от Анд, которые они пересекают только благодаря людям.
В Пачакамаке нет никаких свидетельств того, что местные жители разводили попугаев в неволе. Более того, проанализированные перья даже представителей одного вида принадлежали генетически разнообразным птицам, что тоже противоречит идее о разведении. Следовательно, птиц или их перья поставляли или напрямую из Амазонии, или из культурных центров того времени, расположенных на тихоокеанском побережье, где могли существовать птичьи «фермы».
Анализ изотопного состава перьев попугаев говорит о том, что их живыми доставляли из Амазонии, а затем какое-то время держали на побережье в неволе, так как рацион птиц заметно менялся в течение жизни. Полученные выводы позволили ученым нанести на карту региона предполагаемые маршруты, по которым попугаев поставляли в Пачакамак из тропических лесов и саванн Амазонии или из соседних с ичсма крупных культурных центров побережья.
Свидетельства того, что древние южноамериканские индейцы в доколониальную эпоху держали в неволе попугаев встречались ранее и за пределами Пачакамака. Например, мумифицированные останки этих птиц исследователи обнаружили в оазисах Атакамы, расположенных на севере современного Чили, где в естественной среде они также не водятся.