Марс давно будоражит воображение учёных и мечтателей — этот холодный, красноватый шар когда-то считался вполне пригодным для жизни, а теперь стал крупнейшей в Солнечной системе "лабораторией" по поиску следов жизни за пределами Земли. Современные марсоходы — Perseverance, Curiosity и их роботизированные собратья — не просто катаются по безжизненным пейзажам, а буквально переписывают нашу книгу знаний о Красной планете. Давайте заглянем, что же нового они открыли совсем недавно!
Органические молекулы: возможные «строительные блоки» жизни
Продолжительное исследование ровера Perseverance в кратере Джезеро подарило нам одну из самых интригующих находок: органические молекулы в марсианских породах.
Perseverance использует свой прибор SHERLOC, чтобы лазером воздействовать на поверхность горных пород и анализировать состав. В ходе таких экспериментов он обнаружил органику, похожую на ту, кто предшествовала жизни на ранней Земле. Не факт, что это свидетельствует о жизни на Марсе, но факт невероятно важный: необходимые компоненты все же были на планете миллиарды лет назад!
Следы древних рек и озёр
Одно из главных открытий последних лет сделано благодаря высокой чувствительности научных инструментов. Снимки и замеры показывают, что в прошлом на Марсе текли реки, существовали озёра и даже, возможно, моря.
Perseverance исследует слоистые отложения и русла высохших рек в кратере Джезеро. Анализ минерального состава говорит о том, что вода задерживалась там достаточно долго, чтобы изменять химический состав пород — а в воде могла зарождаться жизнь. Это подтверждается находками глинистых минералов, которые на Земле присутствуют только там, где когда-то была жидкая вода.
Оксиды марганца и новые загадки
Любопытнейшее открытие сделал Curiosity: в составе некоторых пород были обнаружены высококонцентрированные оксиды марганца. На Земле такие соединения могут образовываться только при участии кислорода или микроорганизмов.
На Марсе кислорода почти нет. Как же это стало возможным? Есть версия, что когда-то атмосфера Марса была гораздо плотнее и насыщеннее кислородом — а это может означать куда более сложную химическую (а возможно, и биологическую!) историю планеты.
Атмосфера и сезонные процессы
Марсоходы не только изучают почву, но и следят за атмосферой. Оказалось, что давление, температура и даже количество пыли на Марсе постоянно меняются. С помощью российских и американских сенсоров были зафиксированы "марсианские вихри", а также значительные сезонные колебания содержания метана.
Что это значит? Метан может быть биогенного происхождения — возможно, на Марсе до сих пор существуют микроскопические формы жизни, или же метан выделяется из подземных запасов.
Перспектива на будущее
Все эти открытия — лишь малая часть головоломки, которую собирают на расстоянии миллионов километров. Но каждое новое исследование подталкивает человечество к великому открытию — возможно, мы впервые узнаем, что «живое» вне Земли существует или существовало.
Марсоходы продолжают работать, отправлять на Землю терабайты снимков и данных для анализа. Кто знает, возможно, именно сейчас на их микроскопических снимках уже таится доказательство второй жизни во Вселенной?