Кавказские Минеральные Воды — один из немногих российских курортов, где полноценный санаторный отдых с лечением стоит от 1 650 рублей в сутки с человека, а атмосфера советских бювет и парков сохранилась в почти нетронутом виде. Пока туристы штурмуют Сочи и Крым, здесь — очереди к нарзанным источникам и свободные столики в летних кафе.
Четыре города — Кисловодск, Пятигорск, Ессентуки и Железноводск — образуют единый курортный кластер с общей инфраструктурой, но разным характером. Кисловодск известен знаменитым Курортным парком — одним из крупнейших в Европе — и нарзанной галереей XIX века. Пятигорск — это лермонтовские места и бесплатные питьевые источники прямо на Провале. Ессентуки притягивают тех, кто едет за лечением желудочно-кишечного тракта: местная минералка №4 и №17 официально включена в государственный реестр лечебных средств. Железноводск — самый тихий из четвёрки, с термальными ваннами и практически нетронутой курортной архитектурой конца XIX века.
Цены здесь действительно выбиваются из общероссийского тренда. Средняя стоимость санаторной путёвки на КМВ — 4 200–5 000 рублей в сутки с человека, причём это полный пансион плюс лечебные процедуры. Бюджетные санатории стартуют от 2 200 рублей за ночь на двоих. Для сравнения: неделя в скромной трёхзвёздочной гостинице Крыма без питания и дороги обойдётся от 30 000 рублей на двоих, тогда как на КМВ за аналогичную сумму реально получить путёвку с трёхразовым питанием и набором процедур.
Туристы, которые приезжают на 10–14 дней, отмечают ощутимый оздоровительный эффект — не рекламный, а буквальный: нормализация давления, пищеварения, нервной системы. Именно сочетание доступных цен и реальной пользы для здоровья делает КМВ привлекательными для людей среднего и старшего возраста, уставших от пляжного сезона с ценниками за каждый шезлонг.
Инфраструктура за последние годы заметно подтянулась. Открылись новые кафе с кавказской кухней по демократичным ценам, реконструированы парки, налажено автобусное сообщение между всеми четырьмя городами — добраться из Кисловодска в Пятигорск стоит около 100 рублей. При этом колорит остался советским в лучшем смысле: терренкуры, питьевые галереи с кружками, зелёные бульвары и санатории с ротондами — всё это никуда не делось.
Отдельного внимания заслуживает кухня. На рынках Пятигорска и Кисловодска можно купить домашний сыр, сулугуни, вяленое мясо, чурчхелу и свежую зелень по ценам, которые в 3–4 раза ниже московских. Хычины — местные лепёшки с сыром или картофелем — в придорожных кафе стоят 60–80 рублей за штуку.
Сезон на КМВ фактически круглогодичный. Зимой здесь мягче, чем в средней полосе, и никаких толп. Летом — легче, чем на черноморском побережье, где влажность под 90% делает жару практически невыносимой. Осень — золотой сезон: горы в дымке, парки в листве, минимальные цены.