Астрономы предложили новый способ обнаружения экзопланет, основанный на наблюдении за тем, как испаряющиеся планеты влияют на магнитное поле своих звезд. Метод уже показал высокую эффективность и позволил открыть несколько новых миров. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Astronomical Society Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Многие экзопланеты вращаются очень близко к своим звездам. Сильное излучение нагревает их атмосферы и заставляет вещество постепенно испаряться в космос. Этот процесс влияет не только на сами планеты, но и на их звезды. Потоки испаряющегося вещества взаимодействуют с магнитным полем светила и изменяют характер линий излучения в его спектре.
Изучив эти изменения, ученые пришли к выводу, что они могут служить косвенным признаком существования планеты. Такой подход особенно полезен для поиска небольших миров, которые часто скрываются в ярком свете своих звезд и поэтому плохо заметны традиционными методами.
Новый способ уже проверили на практике в рамках программы Dispersed Matter Planet Project (DMPP). В ходе исследования астрономы изучили 24 звезды, используя данные спектрографов High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) и ESPRESSO spectrograph. Для каждой звезды было проведено более десяти измерений радиальной скорости, после чего результаты сравнили с данными других наблюдательных программ.
В результате ученые обнаружили семь новых планет в пяти разных звездных системах. Кроме того, им удалось уточнить параметры орбит нескольких уже известных миров, включая их периоды обращения и массы. Все новые планеты оказались значительно больше Земли и совершают полный оборот вокруг своих звезд менее чем за 63 дня. При этом шесть из них имеют орбитальные периоды короче 37 дней.
Исследователи отмечают, что метод оказался примерно на 40 процентов эффективнее традиционных обзоров радиальной скорости, если сравнивать число наблюдений, необходимых для одного открытия. По их оценкам, планеты с периодами обращения менее 50 дней и массами от трех до десяти земных встречаются у 83 процентов исследованных звезд. Для миров массой 10–30 земных этот показатель составляет около 27 процентов, а для планет массой 30–100 земных около 13,9 процента.
Полученные результаты указывают на то, что в нашей галактике может существовать огромное количество близких к своим звездам испаряющихся планет. Особенно часто они могут встречаться у определенных типов звезд, что открывает новые возможности для поиска и изучения таких экзотических миров.