В Екатеринбурге встречались две команды с лучшей турнирной формой в КХЛ, однако от результата встречи уже мало что зависело. «Локомотив» гарантировал себе первое место на Западе, «Автомобилист» с большой вероятностью останется четвёртым на Востоке. Возможно, из-за этого тренеры пошли на перестановки в составе. У «Автомобилиста» в запасе остались Стефан Да Коста и Кирилл Воробьёв, а у «Локомотива» отсутствовал Александр Радулов, Даниил Исаев был заявлен третьим вратарём.
На старте активнее были ярославцы, но хозяева не давали «Локомотиву» наносить броски с близких расстояний. Правда, контригра у «Автомобилиста» тоже не проходила, «Локомотив» чётко возвращался в защиту. Однако из-за выброса шайбы хозяева заработали первое большинство в матче, но за две минуты ничего не создали. Уже в равных моментах ярославцы имели железный момент, когда убегали «два в ноль». Однако Евгений Аликин бросок Максима Шалунова отразил, а добивание у гостей не получилось.
Однако этот момент явно придал сил «Локомотиву», который начал регулярно организовывать контратаки после перехватов: впрочем, защитники «Автомобилиста» успевали их сорвать. «Локомотив» же забил после позиционной атаки, когда первое звено гостей закрутило долгую комбинацию с постоянной сменой мест, игроки уральцев сбились на борт, и Шалунов после передачи на пятак забил без препятствий. «Локомотив» успел ещё поиграть в большинстве, чаще бросал, но на перерыв команды ушли при равном счёте. «Автомобилист» снова поймал нужный момент, и Даниэль Спронг отправил Семёна Кизимова «в ноль».
На старте второго периода «Автомобилист» получил возможность почти две полных минуты поиграть «пять на три». Первая половина большинства у хозяев не клеилась, после обоюдного удаления Николай Заварухин использовал тайм-аут, и после перерыва «Автомобилист» расписал комбинацию с выводом Спронга на бросок из левого круга. При преимуществе в счёте и дальней скамейке хозяева стали играть с преимуществом: второй период в этом году удаётся уральцам.
У хозяев было несколько хороших возможностей: после броска Александра Шарова шайба попала в перекладину, до этого Артём Каштанов вылезал на пятак, но Мельничук помешал забить. «Локомотив» тоже создавал голевые моменты, но защитники хозяев отводили угрозу в ситуации, когда шайбу можно было добивать в пустые ворота.
Александр Шаров, нападающий «Автомобилиста»:
– «Локомотив» хорошо начал, до счёта 2:1 была нервная игра, соперник давил, потом мы стали играть более уверенно. Хорошее настроение в команде, есть уверенность в себе. Нам надо зацепиться за такую игру, осталось не так много матчей, нужно быть готовыми к плей-офф. Я сразу понял, как играет Спронг: он быстро понял, как играю я, и уже в первой игре нашли химию, которая даёт результат.
Третий период начался с обоюдных острых атак: сначала в большинстве Байрон Фрэз чуть не запихал шайбу с пятака, потом Мельничук не дал подключившемуся к контратаке Сергею Зборовскому отличиться с той же позиции. «Локомотив» больше атаковал и порой крутил долгие позиционные атаки, но хозяева уже не давали растянуть свою защиту и сами отвечали резкими выпадами.
На последних минутах хозяева почти полностью отдали инициативу, «Локомотив» постоянно гостил в чужой зоне, но броски зачастую ложились мимо створа. У «Автомобилиста» после одной из опасных контратак Кизимов мог оформить дубль, но Мельничук справился. За 2:14 до сирены Боб Хартли взял тайм-аут и выпустил шестого полевого. Ярославцы чуть не забили сразу после вбрасывания, однако главным словом было «чуть»: Максим Денежкин из своей зоны «парашютиком» выбросил шайбу прямо в пустые ворота. Гостям было нечего терять, они снова вышли с пустыми воротами, и Спронг оформил дубль.
«Автомобилист» одержал седьмую победу подряд и девятую за последние десять матчей, продолжает сохранять шансы на третье место. Поражение «Локомотива» обеспечило «Металлургу» Кубок Континента.
Боб Хартли, главный тренер «Локомотива»:
– С победой соперника, хорошая игра для них. Первый период мы владели инициативой, создавали моменты в атаке, во втором периоде после пары удалений и гола «три на пять» сбавили обороты, перестали сражаться так, как обычно. Стали проигрывать много борьбы, провалили период, но в третьем периоде снова забрали инициативу. Хорошо сыграл вратарь соперника, не смогли добыть очки. В нашей команде всегда одно и то же давление. Ребята хотят только выиграть, это в ДНК клуба – побеждать в каждом матче. В раздевалке была полная тишина, когда мы шли сюда: ребята понимают, что упустили игру, могли побеждать и не сделали свою работу. Будут настраиваться только на победу в следующей игре. Ждать ли экспериментов с составом в концовке после отсутствия Радулова и Исаева? Может быть, будут замены. У нас был не такой напряжённый график, давали ребятам достаточно выходных, в неплохой форме находятся. Будем думать, разговаривать с игроками, если кому-то нужна пауза. «УГМК Арена» очень красивая, в КХЛ улучшается инфраструктура, много отличных стадионов. Это на руку имиджу Лиги.
Николай Заварухин, главный тренер «Автомобилиста»:
– Не так хотели начать, первый период медленно и робко играли с шайбой, Женька Аликин подчистил эти моменты. В районе 20 блокированных бросков, в меньшинстве парни старались, в большинстве быстро шайба ходила и забили. Рады непростой победе над сильным соперником. Мощно начал «Локомотив», мощно двигался, работал. Мы не совсем были готовы к этому началу матча, но поговорили с ребятами в раздевалке, стали быстрее проходить среднюю зону во втором периоде, прессинг неплохой. Отсутсивие Да Косты и Воробьёва? Небольшие повреждения были, дали парням восстановиться. Возможно, они будут в следующих матчах в составе. Что поменяли в тренировках «пять на три»? Были другие исполнители, Никиту Трямкина использовали: тайное оружие сработало. Показали в паузе парням, как возможно забить гол, получилось. Ждём большего от спецбригад, они влияют на результат матча.
Три звезды
Евгений Аликин
Отразил 31 бросок из 32, сделал несколько важных спасений.
Даниэль Спронг
Сделал дубль, отдал голевую передачу.
Семён Кизимов
Забил важный гол, нанёс три броска в створ.