Глава 11: Дорога домой
Прощание было трогательным до слёз. Двадцать три члена экипажа «Герцена» стояли напротив двадцати трёх своих двойников, и в воздухе витало столько эмоций, что, казалось, их можно было потрогать руками.
— Мы никогда не забудем вас, — сказала Айна, обнимая РыМа. — Вы — часть нас теперь.
— И вы — часть нас, — ответила РыМа, вытирая слёзы. — Берегите себя.
— Мы будем. А вы — возвращайтесь. В свою вселенную. К своим звёздам. И знайте: где-то здесь, за гранью реальности, есть те, кто всегда будет ждать вас.
— Мы запомним, — кивнул МА, пожимая руку Арану.
— И ещё, — добавил Аран, протягивая ему небольшой кристалл. — Это — ключ. Если вы когда-нибудь захотите вернуться, просто активируйте его. Он откроет проход.
— Спасибо.
— Это вам спасибо. За всё.
«Герцен» поднялся в фиолетовое небо, оставляя позади планету, город, пирамиду и двадцать три фигуры, машущих им вслед. Корабль набрал высоту, и прямо перед ним разверзся портал — такой же, через который они попали сюда, но теперь управляемый, безопасный, ведущий домой.
— Всем — приготовиться к переходу, — скомандовал МА. — Мы возвращаемся.
— Есть, капитан! — хором ответил экипаж.
«Герцен» вошёл в портал и исчез в сиянии света. А на планете, в городе из кристаллов, двадцать три фигуры долго смотрели в небо, провожая своих спасителей.
— Они вернутся? — спросил кто-то.
— Обязательно, — ответила Айна. — Такие, как они, всегда возвращаются. Потому что там, где они появляются, мир становится лучше. А хорошие миры притягивают хороших людей.
Глава 12: Возвращение
«Герцен» вынырнул из портала в знакомом космосе. Чёрный, усеянный звёздами, с далёким солнцем и родной станцией «Мост» на орбите. Это был их дом.
— Системы в норме, — доложил МаЕв. — Все показатели стабильны.
— Связь со станцией восстановлена, — добавила НаСт. — Нас ждут.
— Дом, — выдохнул ГурВ, и в этом слове было столько чувства, что у многих защипало в глазах.
МА смотрел на знакомые звёзды и думал о том, сколько всего они пережили. Сколько потерь, побед, открытий. Сколько раз были на грани и сколько раз возвращались.
— Курс на станцию, — сказал он. — Полный вперёд.
«Герцен» двинулся к дому, унося в своих отсеках двадцать три души, которые стали ещё ближе друг другу. И где-то в грузовом отсеке, в специальном контейнере, лежал кристалл — подарок от двойников, ключ в другой мир, который, возможно, когда-нибудь снова откроется.
Но это будет потом. А сейчас — дом. Отдых. И новые приключения, которые обязательно ждут их впереди.
Глава 13: Тень прошлого
Казалось бы, история должна была закончиться хэппи-эндом. Но вселенные не любят простых решений.
Через неделю после возвращения, когда экипаж «Герцена» проходил реабилитацию на станции «Мост», НаСт заметила странность в системах корабля. Незначительную, почти незаметную — микроскопический сдвиг в энергопотреблении, который не объяснялся ни одной из известных причин.
— МаЕв, взгляни на это, — позвала она.
МаЕв изучил данные и помрачнел.
— Это не наш корабль так работает. Это... кто-то ещё. Кто-то, кто пришёл с нами.
— Тень? — похолодела НаСт.
— Не знаю. Но это нужно проверить.
Они обыскали каждый уголок «Герцена», проверили каждую систему, каждый отсек. И нашли. В самом тёмном углу грузового отсека, за контейнером с кристаллом, висела тень. Маленькая, почти незаметная, но она была там. И когда свет падал на неё, она не исчезала — она смотрела в ответ красными глазами.
— Она пришла с нами, — выдохнула ДмиОл. — Часть её. Самая маленькая, самая слабая. Но она здесь.
— И она растёт, — добавил МаЕв, указывая на показатели. — Питается нашей энергией. Нашими эмоциями. Нашей связью.
— Значит, мы снова в игре, — мрачно усмехнулся ОгАл. — И на этот раз враг внутри.
МА смотрел на тень, на её красные глаза, и чувствовал, как внутри закипает знакомая решимость.
— Мы уже побеждали её однажды. Победим снова. Соберём всех. Нужно понять, как она здесь оказалась и как от неё избавиться.
— Есть идеи? — спросила РыМа.
— Пока нет. Но они появятся. У нас есть кристалл, есть наши двойники в другом мире, есть наша связь. Мы что-нибудь придумаем.
— Мы всегда придумываем, — улыбнулась НаСт.
И в этой улыбке была вся сила экипажа «Герцена». Они знали, что справятся. Потому что они были вместе.
Глава 14: Спящий враг
Тень не атаковала. Она просто... была. Висела в углу грузового отсека, пульсировала в такт их эмоциям и медленно, очень медленно росла. За сутки она увеличилась вдвое.
— Она питается нами, — констатировала ПИра после серии анализов. — Нашими страхами, нашими надеждами, нашей связью. Всё, что мы чувствуем, идёт ей в пищу.
— Значит, нужно перестать чувствовать, — предложил ОгАл.
— Невозможно, — покачала головой РыМа. — Мы люди. Мы чувствуем всегда. Даже когда пытаемся не чувствовать, это тоже чувство — страх перед чувствами.
— Что, если дать ей то, чего она не переварит? — задумчиво произнесла ДмиОл. — Как в прошлый раз. Наш «шум» оказался для неё ядом.
— В прошлый раз нас было двадцать три и мы были в ударе, — напомнил МаЕв. — Сейчас мы уставшие, измотанные, и тень уже внутри нас. Она знает наши слабости.
— Значит, нужно найти новые силы, — твёрдо сказал МА. — РыМа, ты можешь связаться с Айной? Спросить совета?
РыМа закрыла глаза, пытаясь нащупать ту тонкую нить, что связывала её с двойником в другом измерении. Связь была слабой, почти неощутимой, но она была.
— Айна... ты слышишь меня?
Тишина. А потом — знакомый голос, далёкий, как эхо:
«Мы слышим. Тень пришла с вами. Мы боялись этого. Она откололась в последний момент, когда вы уходили. Самая малая часть, но самая опасная. Потому что она голодна. И она будет расти, пока не займёт всё».
— Как нам её остановить?
«Только одним способом — дать ей то, чего она хочет. Но не так, как она ждёт. Она хочет вашей связи? Дайте. Но не по капле, а всю сразу. Перегрузите её. Заставьте лопнуть от переедания».
— Мы пробовали. Не получилось.
«Потому что вы давали ей свет. А она питается тьмой. Вашими страхами, сомнениями, болью. Если вы дадите ей только свет, она ослабнет. Но чтобы дать свет, нужно избавиться от тьмы. Вам придётся стать уязвимыми. Очень уязвимыми. Открыть друг другу всё самое страшное. И тогда, когда внутри не останется тьмы, тени нечем будет питаться».
Связь прервалась. РыМа открыла глаза и посмотрела на команду.
— Вы слышали?
— Слышали, — кивнул МА. — Идея мне не нравится.
— Мне тоже, — согласился ОгАл. — Открываться — это не по моей части.
— Но другого выхода нет, — вздохнула НаСт. — Значит, будем открываться.
Глава 15: Исповедь
Они собрались в кают-компании. Все двадцать три. Вокруг, на стенах, мерцали голограммы, создавая уютную, почти интимную атмосферу. В центре, на отдельном экране, была видна тень в грузовом отсеке — она пульсировала, ожидая.
— Начнём, — сказал МА. — Правила простые: говорим всё. Самые страшные тайны. Самые стыдные воспоминания. Самые глубокие страхи. Никаких секретов. Только так мы сможем очиститься.
Первым заговорил ОгАл. Это было неожиданно — все думали, что он будет молчать до последнего.
— Я боюсь, — сказал он, глядя в пол. — Боюсь, что однажды не успею. Что кто-то погибнет, потому что я замешкался. После ОсЛю... я каждую ночь вижу её лицо. И думаю: а если бы я был быстрее? Если бы я сам пошёл вместо неё?
Он замолчал, и в кают-компании повисла тяжёлая тишина.
Потом заговорила ЛеГри:
— Я боюсь, что запасов не хватит. Что однажды мы останемся без еды, без воды, без воздуха, и это будет моя вина. Я каждое утро просыпаюсь с мыслью о том, что сегодня может случиться катастрофа, и я не смогу её предотвратить.
ГурВ признался, что боится потерять управление в самый ответственный момент. ЛюКу — что ошибётся в расчётах и заведёт корабль в ловушку. АбАл — что не сможет спасти умирающего. ВалСу — что её творчество никому не нужно. МаЕв — что его гениальность однажды подведёт.
ДмиОл плакала, рассказывая, как в детстве её бросили родители, и она всю жизнь боится, что это повторится — что те, кого она любит, однажды просто исчезнут. ГаПри держала её за руку и шептала: «Я здесь, я никуда не уйду».
РыМа говорила о том, как тяжело быть мостом между мирами, как страшно потерять себя в чужих эмоциях, как она иногда не понимает, где заканчивается она и начинаются другие.
МА слушал и чувствовал, как с каждым признанием с его плеч падает груз, о котором он даже не подозревал. И когда настала его очередь, он сказал то, что никогда не говорил никому:
— Я боюсь, что однажды подведу вас. Что приму неверное решение, и вы все погибнете из-за меня. Каждое утро я просыпаюсь с этой мыслью. И каждую ночь она не даёт мне спать. Я не боюсь смерти. Я боюсь вашей смерти. Из-за меня.
Когда последнее признание смолкло, в кают-компании воцарилась тишина. Но это была не та тяжёлая, гнетущая тишина, что была вначале. Это была тишина очищения. Тишина людей, которые только что сняли с себя тяжёлые доспехи и впервые за долгое время вздохнули полной грудью.
— Посмотрите на тень, — тихо сказала ПИра.
Все обернулись к экрану. Тень в грузовом отсеке... уменьшалась. Она пульсировала, но уже не жадно, а судорожно, пытаясь ухватиться за ускользающую пищу. Ей нечем было питаться. В них больше не было тьмы — только свет. Чистый, тёплый, живой свет взаимного принятия.
— Работает, — выдохнул ОгАл. — Чёрт возьми, работает.
— Она не исчезнет, пока мы не дадим ей последний удар, — сказала РыМа. — Нам нужно собраться всем вместе. Направить на неё весь наш свет. Весь сразу.
— Сделаем, — кивнул МА. — Все за мной. В грузовой отсек.
Глава 16: Последний удар
Они стояли перед тенью. Она была уже не больше человеческого роста, но её красные глаза всё ещё горели ненавистью и голодом. Она знала, что проигрывает, но не собиралась сдаваться.
— Ты хотела нашей связи? — сказал МА, глядя прямо в красные глаза. — Получай.
Двадцать три человека взялись за руки. РыМа закрыла глаза и направила их общий свет — тот самый, что родился из признаний, из слёз, из прощения, из принятия — прямо в сердце тени.
Она взвыла. В последний раз, отчаянно, почти жалобно. Её красные глаза вспыхнули и погасли. Её тело задрожало, рассыпалось на миллионы мельчайших частиц и... исчезло. Навсегда.
В грузовом отсеке остались только они, контейнер с кристаллом и тишина. Чистая, прозрачная, окончательная.
— Мы сделали это, — прошептала ДмиОл, и в её голосе было столько облегчения, что у многих снова потекли слёзы.
— Мы всегда делаем, — улыбнулся МА. — Потому что мы вместе.
Глава 17: Новая заря
«Герцен» снова был в порядке. Тень исчезла, не оставив после себя и следа. Экипаж проходил реабилитацию, но теперь это были не просто медицинские процедуры — это было время, когда они заново учились быть просто людьми. Без масок. Без страха. Без секретов.
МА стоял у обзорного иллюминатора и смотрел на звёзды. Рядом стояла НаСт.
— О чём думаешь? — спросила она.
— О том, что мы стали ближе, — ответил он. — После всего, что было. После признаний. После тени. Мы больше не просто команда. Мы... семья. Настоящая.
— Мы всегда были семьёй, — тихо сказала НаСт. — Просто не все это понимали.
— А теперь понимают все.
Сзади послышались шаги. Это были ДмиОл и ГаПри, которые несли поднос с едой.
— Капитан, вы должны поесть, — строго сказала ГаПри. — АбАл велел следить за вашим режимом.
— АбАл велел, — усмехнулся МА, принимая тарелку. — Значит, придётся подчиниться.
В кают-компании было шумно и весело. ВалСу с Чёрн и ЧабОл организовали очередной культурный вечер, ЛеГри с КуЛар и ИрШу накрывали столы, а МаЕв с ЖадАлом спорили о преимуществах новой энергетической установки, которую они планировали установить на «Герцене».
— Прекратите спорить, а то еда остынет! — прикрикнула на них ЛеГри, и все засмеялись.
РыМа сидела в углу с кристаллом в руках — тем самым, что подарила Айна. Она смотрела на его мерцающие грани и чувствовала, что где-то там, за гранью реальности, её двойник тоже смотрит на звёзды и думает о них.
— Мы ещё вернёмся, — прошептала она. — Когда-нибудь обязательно.
— Что ты сказала? — спросила подошедшая ДмиОл.
— Ничего, — улыбнулась РыМа, пряча кристалл. — Просто мечтаю.
— Мечтать полезно, — кивнула ДмиОл. — Особенно после того, как победил невозможное.
Они сидели все вместе — двадцать три человека, которые прошли через ад и стали ближе, чем когда-либо. За стенами корабля простиралась бесконечная вселенная, полная тайн и опасностей. Но здесь, внутри, был их дом. Их крепость. Их семья.
МА поднял стакан с соком, заменявшим в этот вечер что-то покрепче.
— За нас, — сказал он. — За то, что мы есть. За то, что мы вместе. И за то, что впереди — новые приключения.
— За нас! — хором ответил экипаж.
«Герцен» медленно плыл в бескрайнем космосе, унося своих пассажиров к новым звёздам. А где-то там, далеко-далеко, в другом измерении, на планете из кристаллов, двадцать три фигуры смотрели на небо и улыбались, чувствуя ту же связь, что соединяла их с теми, кто однажды спас их.
Вселенные сближались. И где-то на их стыке уже зарождалась новая история, которая однажды снова позовёт в путь.
Но это уже будет совсем другая книга.
Конец Книги 8.
Продолжение саги — в следующем цикле.
Подпишись, чтобы не пропустить продолжение.