Роботизированные фермы Canopii могут автономно выращивать 40 000 фунтов трав и зелени в год, занимая площадь баскетбольной площадки. — techcrunch.com
Он годами ездил по 300-мильному отрезку между Сакраменто и Сан-Луис-Обиспо, завороженный бесконечными полями салата, акрами зелени на фоне унылого, сухого пейзажа. Тот факт, что эти пышные зеленые культуры выращивались в условиях засухи для отправки в другие части страны, запомнился Эштону и позже послужил вдохновением для его стартапа в области роботизированного фермерства Canopii, цель которого — сократить цепочки поставок сельскохозяйственной продукции.
Canopii, базирующаяся в Портленде, штат Орегон, строит роботизированные теплицы, которые могут автономно управлять всем процессом выращивания урожая, от посева до сбора, без вмешательства человека. Эти теплицы могут производить до 40 000 фунтов продукции в год, требуя при этом всего один кран воды и занимая площадь, равную баскетбольной площадке.
Фермы производятся компанией GK Designs и в настоящее время предназначены для выращивания трав и специальных зеленых культур, таких как бэби-бок-чой и гайлан (китайская брокколи).
Эштон рассказал TechCrunch, что он начал по-настоящему сеять семена для Canopii после того, как агротехнологическая компания в Портленде, где он собирался работать, объявила о банкротстве, пока он ехал по побережью, чтобы переехать туда. Он работал над планами по ночам, пока его жена училась в медицинской школе.
Через три года он подал заявку на грант в размере 250 000 долларов от Национального научного фонда для создания прототипа своего видения. После успеха он подал заявку на грант в размере 1 миллиона долларов для создания полномасштабного прототипа.
«Сейчас, пять лет спустя, мы достигли важной вехи [для] фермы», — сказал Эштон. «У нас есть автономная ферма, которая выращивает все от семени до сбора урожая без какого-либо вмешательства человека, и мы сделали это с очень небольшой командой и очень скромным капиталом, что, я думаю, сильно отличается от того, что переживала остальная отрасль».
На сегодняшний день компания привлекла около 3,6 миллиона долларов, из которых 2,3 миллиона долларов в основном получены за счет грантов, а остальное — от стратегических инвесторов.
Эштон осведомлен о том, что многие инвесторы и венчурные капиталисты думают о сегменте закрытого фермерства. Этот некогда популярный сектор видел, как такие компании, как Bowery Farming и Plenty, привлекали сотни миллионов долларов, прежде чем обанкротиться и не добиться значительного успеха.
Он утверждает, что их продукт принципиально отличается от вертикальных ферм, и что решение компании двигаться намеренно медленно и без венчурного капитала позволило им избежать многих тех же препятствий.
«Капитальная структура должна быть диверсифицирована за пределами венчурного капитала», — сказал Эштон. «Нас сейчас пятеро, и мы все еще работаем над одной фермой, что позволило нам так много узнать. Я думаю, если бы мы получили венчурный капитал сразу и попытались масштабироваться после первого или второго года, это было бы невозможно с продовольственной инфраструктурой».
Компания получила входящие запросы от школ, ресторанов, казино и других учреждений. Теперь, когда компания достигла своего этапа автоматизации, она планирует построить свою первую коммерческую ферму в центре Портленда. В будущем Canopii планирует предоставлять эти фермы по франшизе — и да, привлекать венчурный капитал, когда придет время.
«Мы можем производить это массово, как автомобиль», — сказал Эштон. «Я думаю, большое достижение этой фермы в том, что все работает от 100 ампер и 240 вольт. Это бытовое электричество. Вы буквально можете поставить это на заднем дворе. И это говорит об уровне управления ресурсами, которого мы достигли на этой ферме».
Всегда имейте в виду, что редакции могут придерживаться предвзятых взглядов в освещении новостей.
Автор – Rebecca Szkutak