Представьте себе бомбардировщик, которому вообще не нужно топливо. Он может взлететь, патрулировать границы неделями, а то и месяцами, и нанести удар в любую секунду. Звучит как идеальное оружие сдерживания, правда? Именно так в 1950-х годах рассуждали генералы по обе стороны океана.
Гонка вооружений набирала обороты, и инженерам поставили задачу, от которой сегодня волосы встают дыбом: запихнуть в самолет настоящий ядерный реактор.
Первыми за дело взялись американцы. Они взяли свой самый огромный бомбардировщик B-36 «Peacemaker» (Миротворец) и переоборудовали его в летающую лабораторию NB-36H. В бомбоотсек аккуратно установили ядерный реактор мощностью 1 мегаватт.
Но возникла крошечная проблема — радиация. Чтобы экипаж не светился в темноте после первого же вылета, кабину пилотов превратили в 11-тонную свинцово-резиновую капсулу со стеклами толщиной в 30 сантиметров.
С 1955 по 1957 год этот монстр поднялся в небо 47 раз. Реактор на борту запускали, и он работал! Правда, пока он не крутил винты, а просто выделял энергию — военные проверяли, выживут ли пилоты. На всякий случай борт всегда сопровождал транспортник с отрядом вооруженных десантников. Их приказ был прост: если «ядерная птичка» упадет, они должны были немедленно оцепить зону крушения любой ценой.
В Советском Союзе тоже не сидели сложа руки. Наш ответ — проект на базе легендарного Ту-95, получивший название Ту-95ЛАЛ (Летающая атомная лаборатория). Реактор установили прямо в фюзеляже. Советские инженеры пошли дальше американцев: они планировали, что в будущем реактор будет не просто летать грузом, а реально питать двигатели самолета. Ту-95ЛАЛ совершил 34 испытательных полета, и в некоторых из них реактор выводили на критическую мощность.
Но почему же сегодня мы не видим в небе атомных исполинов? Почему обе сверхдержавы внезапно свернули эти колоссальные проекты, потратив на них миллиарды долларов?
Ответ оказался пугающе прозаичным. Ученые наконец-то задали генералам один простой вопрос: «А что будет, если этот самолет собьют?»
Катастрофа такого бомбардировщика над чужой (или, не дай бог, своей) территорией означала бы эффект грязной атомной бомбы. Тонны радиоактивного заражения разлетелись бы на сотни километров. Никакая бронекапсула не спасла бы от экологической катастрофы. А учитывая, что в те годы самолеты падали гораздо чаще, чем сейчас, риск был просто неоправданным.
Финальную точку поставили ракеты. Появление надежных межконтинентальных баллистических ракет сделало идею висящего в небе бомбардировщика бессмысленной. Ракета долетала до цели за полчаса, и ей не нужен был свинцовый бункер для пилотов.
Как вы думаете, решится ли человечество когда-нибудь вернуться к идее атомной авиации с современными технологиями защиты, или это навсегда останется безумной страницей холодной войны? Делитесь мыслями в комментариях!