В ту ночь музей спал. 18 марта 1990 года старое здание в Бостоне было тихим, как и сотни ночей до этого. Картины висели на своих местах, охранники скучали на посту, а за окнами гремел праздник – город отмечал День святого Патрика.
Никто не мог представить, что всего через несколько часов мир искусства лишится шедевров на сотни миллионов долларов. Причём почти без шума, без взлома и без стрельбы.
Около половины второго ночи к служебному входу Музей Изабеллы Стюарт Гарднер подъехала машина. Из неё вышли двое мужчин в полицейской форме. Они позвонили в дверь и спокойно объяснили охраннику, что получили сигнал о беспорядках.
Через несколько минут музей уже принадлежал им.
Так началось одно из самых загадочных и дерзких ограблений в истории искусства.
Музей основала коллекционерка Изабелла Стюарт Гарднер. Она собрала впечатляющую коллекцию европейского искусства и оставила необычное завещание, в котором требовала никогда не менять экспозицию. Женщина обозначила, что картины должны висеть ровно там, где она их разместила.
Когда «полицейские» вошли внутрь, один из них попросил охранника предъявить документы. Затем неожиданно заявил, что у сотрудника якобы есть ордер на арест. В тот момент стало ясно, что в музей пробрались далеко не правоохранители.
Охранников быстро связали и отвели в подвал. Их приковали скотчем и наручниками к трубам. Больше в музее не осталось никого, кто бы мог остановить грабителей.
81 минуту преступники спокойно ходили по залам. Камеры фиксировали их движения, но тогда системы безопасности были гораздо проще, чем сегодня. Действовали грабители довольно странно. Например, одну из картин они просто вырезали ножом из рамы. Некоторые дорогие предметы при этом даже не тронули, а забрали менее очевидные работы. Позже следователи предположили, что преступники могли плохо разбираться в искусстве.
Всего исчезло 13 произведений.
Среди них была картина Рембрандт «Шторм на Галилейском море» –единственный морской пейзаж художника. Также пропала знаменитая работа Ян Вермеер «Концерт». Грабители унесли и произведения Эдуар Мане, а также несколько рисунков Эдгар Дега.
Сегодня стоимость похищенных произведений оценивается примерно в 500 миллионов долларов.
Когда утром сотрудники музея обнаружили связанную охрану, началось масштабное расследование. Делом занялось ФБР. Следователи рассматривали разные версии, но чаще всего речь шла о связи преступления с бостонской мафией.
Некоторые подозреваемые действительно были связаны с криминальным миром, однако доказательств оказалось недостаточно. Со временем многие фигуранты расследования умерли, а картины так и не всплыли ни на чёрном рынке, ни в частных коллекциях.
Сегодня музей предлагает награду в 10 миллионов долларов за любую информацию о местонахождении шедевров. Это одна из самых крупных наград за возвращение украденного искусства.
Но главная странность остаётся внутри музея. Там до сих пор висят пустые рамы. Их не снимают специально.
Сотрудники говорят: это напоминание о той ночи и тихая надежда на то, что однажды картины всё-таки вернутся домой.