Мариус Петипа — выдающийся хореограф, артист балета, педагог и заметная фигура театральной жизни. Во многом именно он задал тот путь, по которому русский балет развивался десятилетиями, сформировав его классическое лицо.
Будущий мастер родился 11 марта 1818 года в Марселе в семье, где искусство было частью повседневности. Его отец, Жан-Антуан Петипа, был французским танцовщиком и постановщиком, мать — драматическая актриса Викторина Морель-Грассо. В семье росли также старший брат Люсьен, впоследствии успешный танцовщик, и сестра Викторина, ставшая известной певицей и актрисой.
Дебют Петипа состоялся в Брюсселе — он вышел на сцену в спектакле отца «Танцемания». Так начался его профессиональный путь. Первые занятия танцем проводил Жан-Антуан: он настойчиво пытался привить сыну любовь к хореографии, хотя поначалу Мариус относился к балету без особого интереса и учился скорее из-под палки.
Тем не менее упорство дало результат: спустя несколько лет Петипа занял положение премьера, а затем получил должность балетмейстера в Нанте. Он продолжал работать рядом с отцом, набирался опыта, много гастролировал по Франции, бывал в Испании и Америке. Мариус мечтал попасть в труппу Парижской оперы, однако туда его не приняли. Тогда он вновь отправился в Испанию, чтобы глубже освоить особенности национальных танцев — эти знания он рассчитывал применить в дальнейшем, в том числе на российской сцене. Контракт в России был выгодным, но дело было не только в деньгах: Петипа, уже признанный в Европе, успел разочароваться в тамошних тенденциях и искал новые горизонты.
В Санкт-Петербурге он впервые выступил на сцене Большого театра. Да мои уважаемые читатели, я не ошибся. В 1784—1886 годах в Петербурге был свой Большой или Каменный театр построенный по проекту Антонио Ринальди.
Между прочим именно благодаря этому очагу культуры Театральная площадь получила свое название. Мариинский театр, который изначально планировался, как цирк был построен и открыт в 1860 году. Более 15 лет спектакли шли в обоих театрах параллельно и лишь 1886 году Большой театр был закрыт, а помещение передано Русскому музыкальному обществу для перестройки под консерваторию.
Но давайте вернемся к нашему герою. исполняя сольные партии и параллельно помогая главному балетмейстеру Жюлю Перро. Перед началом работы Перро, заботясь о его адаптации, советовал знакомиться с русскими музеями и литературой, чтобы лучше понять историю и культуру страны. Лишь через восемь лет Петипа смог представить публике собственную постановку как хореограф — балет «Звезда Гренады», построенный на испанских мотивах.
В 1862 году он поставил балет «Дочь фараона» для которого сам писал либретто и стал исполнителем одной из партий.
Рецензенты отмечали уверенное владение труппой и постановочную силу, но упрекали автора в отступлениях от драматургии. Петербург принял спектакль горячо, тогда как в Москве успех оказался заметно скромнее.
Подлинная же слава Петипа-постановщика укрепилась после «Баядерки» на музыку Людвига Минкуса. В основу он положил французский балет «Сакунтала», поставленный ранее его братом Люсьеном. Критики писали, что именно в петербургской версии появился «настоящий танец», а сам спектакль стал выразительным образцом классической школы.
Петипа постепенно утвердился как законодатель балетной сцены, человек, определивший развитие жанра на многие годы вперед. Сильнейшую поддержку ему оказывал директор Императорских театров Иван Всеволожский. Мечтая о грандиозном балете-феерии, он предложил сценарий по сказке Шарля Перро «Спящая красавица» и попросил Петра Чайковского написать музыку. Композитор согласился, и их сотрудничество с Петипа принесло результат, который пережил целую эпоху: постановка стала вершиной академического балета XIX века и сохраняет сценическую жизнь до сих пор.
Российское подданство Петипа получил официально в 76 лет. Год спустя он вместе со своим учеником Львом Ивановым представил новую редакцию «Лебединого озера». Хотя балет уже показывали в 1877 году, спустя семнадцать лет он зазвучал иначе: в сцену бала во дворце добавили характерные танцы (в том числе испанский, польский и венгерский), усилилась драматургия образов. В итоге именно эта версия закрепилась как один из главных символов русского балета.
За более чем полвека жизни в России Петипа поставил свыше шестидесяти балетов. Среди его работ называют «Раймонду», «Щелкунчика», «Сон в летнюю ночь», «Золушку» и другие спектакли. Он признавался, что годы, прожитые в России, были самым счастливым временем, и в мемуарах благодарил судьбу за вторую родину, которую полюбил всем сердцем. «Эпоха Петипа» не завершилась вместе с ним — она продолжается в его постановках, которые и сегодня идут на сценах театров по всему миру.
Личная жизнь балетмейстера была насыщенной. Впервые он женился на русской балерине Марии Суровщиковой, солистке Императорских театров. Супруги прожили вместе пятнадцать лет, у них родились двое детей — дочь Мария и сын Иван. Мария пошла по стопам родителей: стала артисткой балета и выступала в Императорских театрах.
В 1882 году Петипа вступил во второй брак — с Любовью Савицкой, также артисткой Императорских театров. Ее отцом был известный актер Леонид Леонидов. Вместе они оставались до конца жизни хореографа. В этом союзе родилось шестеро детей: дочери Надежда, Евгения, Любовь, Вера и сыновья Виктор и Марий.
Помимо браков, у Петипа случались и внебрачные отношения. Связь с актрисой Терезой Бурден привела к рождению сына Мариуса, который позже стал драматическим актером. Еще одна дочь, Татьяна, появилась у него от работницы театра; некоторое время они жили в гражданском союзе.
Мариус Петипа ушел из жизни 1 (14) июля 1910 года в Гурзуфе (Крым). Сначала его похоронили на Волковском лютеранском кладбище, а в 1948 году прах перенесли в «Некрополь мастеров искусств» на территории Тихвинского кладбища Александро-Невской лавры в Санкт-Петербурге. Памятник на могиле является так называемой "сборкой" из отдельных элементов взятых из фондов Музея городской скульптуры
На этом мои уважаемые читатели позвольте сегодня прерваться. Всего вам доброго и до скорой встречи.