Хоккеисты «Автомобилиста» начали последнюю домашнюю серию матчей регулярного чемпионата КХЛ. В Екатеринбург приехал лидер Западной конференции и действующий обладатель Кубка Гагарина — ярославский «Локомотив».
К матчу хозяева подошли с шестью победами подряд, но соперник мог похвастаться еще более внушительным результатом — ярославцы выиграли восемь матчей кряду.
Гости начали встречу активнее и уже в стартовые минуты начали нагружать бросками голкипера «Автомобилиста» Евгения Аликина. Их давление временно сбило удаление Максима Березкина, однако уральцы не сумели воспользоваться численным преимуществом и не создали серьезных проблем вратарю «Локомотива» Алексею Мельничуку.
После возвращения удаленного игрока ярославцы организовали опасный выход два в ноль, но шансом не воспользовались. Тем не менее преимущество гостей постепенно вылилось в заброшенную шайбу. На 13-й минуте Артур Каюмов нашел передачей в центре площадки Максима Шалунова, оставшегося без опеки, и тот мощным броском в одно касание отправил шайбу в сетку.
Вскоре екатеринбуржцы оказались в меньшинстве, однако смогли выстоять. А ближе к перерыву «Автомобилист» реализовал один из редких моментов у ворот соперника. Даниэль Спронг вывел Семена Кизимова на рандеву с голкипером, и форвард уверенно переиграл Мельничука. Отметим, что для голландского нападающего эта результативная передача стала продолжением впечатляющей серии — очки он набирает уже в девятой игре подряд.
Начало второго периода сложилось для гостей крайне неудачно. Они дважды подряд нарушили правила и почти на две минуты остались втроем. Хозяева не упустили шанс выйти вперед. Никита Трямкин отдал пас на Спронга, и тот точно бросил в ближний угол, не оставив шансов голкиперу.
Вскоре игра выровнялась, но количество бросков по воротам заметно сократилось. У подопечных Николая Заварухина был шанс увеличить преимущество. Отличную возможность имел Артем Каштанов, но Мельничук спас. Аликин также действовал надежно, не позволив отличиться Рихарду Панику, который неожиданно выскочил на пятак из-за ворот. Позже гостей выручила штанга. Под занавес периода «Локомотив» прибавил в активности. Момент вновь возник у Паника, однако счет не изменился.
Третий период хозяева начали в меньшинстве, но сумели выстоять. Затем Аликин отразил два броска Александра Волкова подряд. Ярославцы постепенно захватили инициативу, Шалунов был близок к дублю, но голкипер «Автомобилиста» снова сыграл надежно. В конце и уральцы отметились несколькими опасными атаками.
За две с небольшим минуты до финального гудка главный тренер «Локомотива» Боб Хартли взял тайм-аут и заменил вратаря шестым полевым игроком. Этот ход не принес результата. Максим Денежкин перехватил шайбу и броском из своей зоны поразил пустые ворота.
Гости попытались вновь организовать атаку вшестером, но это привело лишь к еще одной пропущенной шайбе. Спронг перехватил неудачную передачу, убежал к воротам соперника и установил окончательный счет встречи — 4:1.
Следующая игра пройдет также на «УГМК-Арене» и станет заключительной домашней игрой в регулярке. 14 марта в гости приедет ЦСКА из Москвы.