1. Детство в эпоху расовой несправедливости
Будущий чемпион родился в семье христиан (отец был методистом, мать — баптисткой) . Но ещё ребёнком он чувствовал несправедливость: почему белым всё можно, а чернокожим — ничего? Почему в церкви на иконах и картинах Иисус и апостолы всегда белые? . Это заставляло его сомневаться.
2. Переломный момент — карикатура в газете
В 1964 году, когда он был ещё Кассиусом Клеем, произошла важная встреча. Выйдя с катка в Луисвилле, он увидел человека, продававшего газету «Нация Ислама» . Из вежливости он взял газету. Его внимание привлекла карикатура: на ней белый рабовладелец избивал черного раба и заставлял его молиться Иисусу. Смысл был в том, что христианство — это религия, насильно навязанная рабам белыми угнетателями . Это попало прямо в цель. «Мне понравилась эта карикатура, — писал позже Али. — Она что-то сделала со мной. В этом был смысл» .
3. Поиски правды и встреча с «Нацией Ислама»
В конце 1950-х он впервые услышал выступления лидера «Нации Ислама» Элайджи Мухаммада, а в 1961 году в Майами посетил мечеть . Позже он вспоминал: «Впервые в жизни я почувствовал духовность, когда вошел в этот мусульманский храм в Майами» . Здесь он нашёл ответы на свои вопросы и чувство собственного достоинства.
4. Открытое признание
Сразу после того, как 25 февраля 1964 года 22-летний Кассиус Клей сенсационно победил Сонни Листона и стал чемпионом мира в тяжёлом весе, он объявил о своем принятии Ислама . А чуть позже лидер «Нации Ислама» дал ему новое имя — Мохаммед Али . Для многих это стало шоком. Президент Всемирной боксёрской ассоциации даже пытался лишить его титула, говоря: «Клей нанёс ущерб боксёрскому миру» .
5. Отказ от войны и зрелость веры
В 1967 году, во время войны во Вьетнаме, Али отказался идти в армию, заявив: «Ни один вьетконговец никогда не называл меня ниггером» . Его лишили титула и приговорили к тюрьме, но позже оправдали. В 1975 году, после смерти Элайджи Мухаммада, Али перешёл в традиционный (суннитский) Ислам, отказавшись от радикальных идей «Нации» .
«Али говорил, что настоящая награда — не в золоте. А что для вас является самой большой наградой в жизни?»