Когда заходит речь о жизни легионеров в России, болельщиков обычно волнуют две вещи: сколько денег и как клуб нашел этого игрока. Но есть одна тема, которая неизменно всплывает в интервью «варягов» и заставляет их глаза гореть ярче, чем обсуждение тактических схем тренера. Это тема еды.
Принято считать, что иностранцы в России питаются исключительно «сухими пайками» из «Ашана» и доставкой пиццы, боясь подойти к холодильнику с селедкой или кастрюле с борщом. Однако реальность, как выясняется, кардинально противоположна. Гастрономическая Россия бьет рекорды популярности среди североамериканских хоккеистов, и порой их отзывы звучат убедительнее, чем реклама «Первого канала».
Самый свежий голос в этом хоре — защитник «Авангарда» Максим Лажуа. Канадец, только обживающийся в Омске, уже совершил свое первое гастрономическое открытие. И это не пельмени (хотя куда же без них) и не оливье. Лажуа признался, что был покорен… татарскими треугольниками. Да-да, те самые эчпочмаки, которые для жителя Северной Америки звучат как заклинание из фильма ужасов, на деле оказались «невероятными». «Куриный шашлык — это любовь, — добавил он, правда, оговорившись, что шашлык, возможно, не самое исконное русское блюдо, но от этого не менее вкусное. — Но эти пирожки с мясом… это что-то магическое». Лажуа, сам того не зная, попал в точку: Россия — страна не только борщей, но и потрясающего национального разнообразия, и татарская кухня здесь — настоящий тяжелый вес.
Впрочем, про борщ тоже забывать не стоит. Канадский защитник ЦСКА Джереми Рой, человек, повидавший лучшие арены мира, в разговоре о русской кухне моментально разделил блюда на два лагеря. В «золотой фонд» у него попали все то же мясо на огне и борщ. А вот холодец отправился в нокаут. «Это то, к чему невозможно привыкнуть, — смеялся Рой. — Когда тебе говорят: «Это просто мясное желе, съешь ложку», — ты смотришь на эту дрожащую массу и понимаешь, что хоккей — это, пожалуй, не самое сложное испытание в России».
Забавно, но многие легионеры отмечают не столько экзотичность, сколько качество. Для североамериканца свежий деревенский творог или парное мясо — это люкс, который в Канаде или США стоит бешеных денег. В России же, как выяснилось, можно питаться как король, не разоряя банковский счет.
Дойл Сомерби, американский защитник «Шанхай Дрэгонс», возможно, выдал самый комплиментарный пассаж в адрес РФ за всю историю КХЛ. Он заявил прямо: в России еда вкуснее, чем в США и Канаде. «Я не шучу, — подчеркнул Сомерби. — Уровень ресторанов в Москве и Питере просто космический. А продукты в магазинах? Мясо пахнет мясом, а не картоном». Его поддержал соотечественник Энтони Греко из тольяттинской «Лады». Парень, который, по его собственному признанию, дома был тем еще привередой, признался, что в России сдался без боя. «Я ем всё и прошу добавки», — рассказал Греко, разрушая миф о том, что хоккеисты сидят на куриной грудке и брокколи.
Но есть один продукт, который становится настоящим культурным мостом. Это блины. Канадский вратарь Крис Дригер признался, что подсел на них как на наркотик. Правда, в канадском варианте блины — это десерт, политый кленовым сиропом. Русская же действительность внесла коррективы. «Ветчина и сыр, — перечислил Дригер свой идеальный завтрак. — Это гениально. Соленые блины — это то, чего мне будет не хватать, если я уеду».
Кстати, о сытости и ценах. Дерек Барак из «Металлурга» Мг удивился не столько ассортименту, сколько доступности. «Ты можешь каждый день ходить в ресторан, и это не будет стоить как аренда квартиры, — поделился американец. — Дома ты три раза подумаешь, прежде чем заказать стейк. Здесь же качество настолько высокое, что рестораны стали одним из главных моих развлечений».
Что интересно, ни один из опрошенных хоккеистов не пожаловался на проблемы с желудком или непонимание меню. Наоборот, создается ощущение, что русская кухня (и кухни народов России) — это секретное оружие наших клубов в борьбе за умы легионеров. Пока агенты обсуждают цифры в контрактах, шеф-повара базируют игроков на пельменях, бешбармаке и сырниках.
Возможно, именно в этом и кроется секрет долголетия некоторых иностранцев в КХЛ. Деньги заканчиваются, слава проходит, но любовь к хорошему куску мяса на углях, наваристому борщу и горячим эчпочмакам из омской пекарни остается с тобой навсегда. Как резюмировал один из неназванных легионеров: «В России тяжело играть, холодно зимой и далеко от дома. Но когда ты приходишь с тренировки, а тебя ждет тарелка горячих щей, ты понимаешь, что это того стоило».