Эти величественные животные поражают своими размерами, социальными навыками и когнитивными способностями. Об особенностях жизни слонов рассказывает Ирина Суглобова, преподаватель Университетского экономико-технологического колледжа СочиГУ.
Все ли слоны одинаковы?
Слон — крупное млекопитающее отряда хоботных. Ученые выделяют два современных вида слонов — африканский и азиатский.
Африканские слоны представлены двумя подвидами — саванным и лесным. Саванный слон признан самым крупным наземным млекопитающим (согласно «Книге рекордов Гиннесса»). Его отличают массивное тяжелое тело, большая голова на короткой шее, толстые конечности, огромные уши и длинный мускулистый хобот с двумя пальцеобразными отростками. Кожа серая, складчатая, толщиной до 30 мм, с редкими жесткими волосками. Спина у саванного слона вогнутая — в отличие от лесного подвида, для которого характерна почти прямая линия спины.
Азиатский (индийский) слон занимает второе место по величине. По сравнению с африканскими сородичами он имеет относительно небольшие уши неправильной четырехугольной формы. Окрас более светлый, спина выпуклая, а на лбу выделяются два характерных выступа. Бивни есть только у самцов, а хобот имеет один пальцевидный отросток. У старых особей появляются розоватые пятна на ушах и у основания хобота. Новорожденные слонята покрыты шерстью, которая с возрастом редеет, но остается более густой, чем у африканских слонов.
Главный помощник
Хобот — уникальное образование, представляющее собой сросшиеся верхнюю губу и нос. Им управляют 40–60 тысяч мышц. Этот гибкий орган без костей и хрящей (кроме концевого) позволяет манипулировать мелкими предметами, набирать до 6 литров воды и поднимать груз весом до 3% массы тела. Хобот служит для обоняния, осязания, питания, защиты и общения. В воде он работает как дыхательная трубка.
Общение слонов
Животные используют разные способы коммуникации:
Звуковая — длинный трубный клич созывает стадо, короткий резкий трубный звук сигнализирует о страхе. Для общения на дальних расстояниях слоны используют инфразвук.
Язык жестов — включает не только похлопывания ушами, но и сложные движения хоботами во время встреч, а также определенные позы тела при общении.
Сейсмическая коммуникация — основана на создании и улавливании вибраций, которые распространяются в земле на расстояние более 30 километров. При сигнале тревоги, слоны принимают защитную стойку, а семейные группы собираются в тесный круг для защиты детенышей.
Когнитивные способности слонов
Слоны обладают развитым самосознанием — они способны узнавать себя в зеркальном отражении. Их феноменальная память подтверждается многочисленными научными наблюдениями. Особенно показателен случай, произошедший в Танзании в 1993 году, когда опытные слонихи, руководствуясь детскими воспоминаниями о расположении водоемов, привели стада к источникам перед началом засушливого сезона.
Кроме того, слоны демонстрируют высокий уровень эмоционального интеллекта и эмпатии. Они способны на альтруистические поступки, включая готовность пожертвовать собой ради спасения стада. При встрече с останками сородичей слоны могут подолгу находиться рядом, обнюхивать их, касаться хоботами. В случае смерти члена стада они собираются вокруг тела, издают скорбные звуки, могут оставаться рядом с умершим несколько дней.
Творческие способности
В условиях дрессировки «художественная» деятельность слонов чаще всего представляет собой механическое воспроизведение заученных движений под руководством человека. Как правило, животное осваивает определенный шаблон рисунка и без участия дрессировщика не способно создать что-либо новое, отмечает эксперт.
Тем не менее зафиксированы случаи проявления у слонов самостоятельного творческого поведения. Наиболее известный пример — история слонихи Руби из зоопарка Финикса (США). Наблюдения показали, что животное самостоятельно создавало различные фигуры, используя палку на полу вольера. Когда Руби предоставили художественные материалы, она начала создавать абстрактные изображения, самостоятельно выбирая цвета и формируя собственный художественный стиль.