В двух словах: сверхновая — это очень внезапный процесс.
У типичного красного сверхгиганта, переживающего коллапс ядра и ставшего сверхновой, фотосфера имеет радиус около 1 светового часа, то есть звезда имеет примерно такой же размер, как орбита Юпитера.
Скорость ударной волны в мощной сверхновой II типа составляет около одной двадцатой скорости света.
Таким образом, ударной волне от коллапса ядра требуется около суток, чтобы достичь поверхности звезды.
Однако лишь около 1% энергии сверхновой приходится на ударную волну, то есть на свет и кинетическую энергию внешней оболочки звезды, которая полностью разрушается взрывом. И эта энергия огромна.
Если бы такая сверхновая взорвалась на расстоянии около 40 световых лет от Земли, все живое на Земле было бы уничтожено, примерно через 800 лет.
В случае термоядерной сверхновой (взрыва белого карлика) процесс неконтролируемого термоядерного синтеза, поглощающий белый карлик, занимает несколько секунд и становится видимым сразу же. Всего за несколько дней эти сверхновые достигают максимальной яркости и угасают гораздо быстрее, чем сверхновые с коллапсом ядра.