В массовом сознании образ средневекового рыцаря неразрывно связан с огромным, массивным конем, напоминающим современных тяжеловозов вроде шайров или першеронов.
Однако последние научные исследования рисуют иную картину: боевые кони той эпохи были значительно меньше, чем мы привыкли думать, и по современным меркам едва превышали размеры пони.
Самое масштабное исследование на эту тему было опубликовано в 2021 году археологами из университетов Эксетера, Рединга и Лестера. Ученые изучили кости более 2000 лошадей, найденных в английских замках и рыцарских захоронениях периода с 300 по 1650 годы.
Рост самых высоких лошадей не превышал 140 см в холке. У большинства лошадей рост был 120 см, и даже ниже.
Для справки: по современным международным стандартам лошадь ростом ниже 147 см классифицируется как пони. Таким образом, средневековый боевой конь английского рыцаря по размеру был сопоставим с современным типом пони.
Исследования показали, что в средневековой Англии не было обнаружено ни одного скелета лошади современных размеров. Даже в королевских конюшнях конца XIV века фиксировались лошади очень низкого роста. Проще говоря, пони.
Результаты их исследований были опубликованы в августе 2021 года в Международном журнале остеоархеологии.
Как-то все это не вяжется со сравнением средневекового рыцаря с танком, который всей своей стальной мощью пробивает брешь в рядах неприятеля и сметает все на своем пути.
Однако последние исследования указывают, что все общепринятые представления о сражениях средневековых рыцарей – ошибочны.
Оказывается, у малорослых лошадей были свои преимущества. Это логистика и выносливость. Огромные тяжеловозы потребляют колоссальное количество корма, что в условиях военного похода было фатальным фактором. Маленькие лошади были более неприхотливы и выносливы на длинных дистанциях.
Том же, в бою рыцарю требовалась не только мощь первого удара, но и способность быстро разворачиваться и отступать. Компактные лошади справлялись с этим лучше ленивых гигантов.
Породы гигантских лошадей, вроде шайров (ростом 170–180 см в холе) были выведены гораздо позже, в XVIII–XIX веках, преимущественно для сельскохозяйственных нужд и перевозки тяжелых грузов по дорогам, а не для войны.
«Если бы современный человек перенесся на средневековый турнир, он был бы поражен тем, насколько миниатюрными кажутся благородные скакуны. Утверждение, что средневековые рыцари ездили на «пони», — это не выдумка, а биологический факт. Средневековое военное дело ставило во главу угла компактную мощь и надежность, а не внушительный силуэт, к которому нас приучил Голливуд», — заявил в своем заявлении профессор, археолог из Эксетерского университета и главный исследователь этого проекта Оливер Крейтон.
Вот и все!