Компания Bell Textron совместно с DARPA завершили этап проектирования экспериментального летательного аппарата X-76. Инновационная машина сможет подниматься в воздух вертикально и разгоняться до 833 км/ч вовсе без взлетно-посадочной полосы. Первые испытания разработчики планируют провести в 2028 году. Проект реализуется в рамках программы SPRINT, нацеленной на создание скоростной авиации, которая не будет зависеть от наземной инфраструктуры.
После успешного прохождения тестов американская компания приступает к производству и наземным испытаниям прототипа. Инженеры оснастили X-76 уникальной системой «Stop/Fold», которая решает главную проблему конвертопланов — ограничение скорости. Когда крылья дают достаточную подъемную силу, несущие винты складываются в обтекаемые гондолы, а дальнейший разгон происходит за счет реактивных двигателей.
Новую технологию смогут использовать в военной авиации при доставке грузов и личного состава в труднодоступные районы. Примечательно, что X-76 получил нестандартный порядковый номер в семействе X-самолетов. Предыдущим был X-68, присвоенный беспилотнику General Atomics в рамках программы LongShot, а следующим по логике должен был стать X-69. Выбор числа 76 — намеренная отсылка к «революционному духу 1776 года» и один из редких случаев, когда военное ведомство пользуется номенклатурой как символическим жестом.
Принципиальное конструктивное отличие X-76 от привычных конвертопланов — в силовой установке. В режиме вертикального взлета двигатель работает как турбовал, раскручивая несущие винты через вал, а при достижении скорости около 150−200 узлов сцепление с роторами отключается, лопасти складываются в обтекаемые гондолы, и тот же двигатель переключается в режим турбореактивного — тяга теперь идет через сопло в хвостовой части.
Один и тот же агрегат последовательно работает в двух совершенно разных термодинамических циклах — подобного решения в серийной авиации прежде не существовало. После складывания роторов гондолы закрываются обтекателями, а поток мощности перенаправляется уже не на валы, а через реактивное сопло. Работоспособность этой схемы Bell подтвердила еще в 2023 году, прогнав прототип двигательного узла на высокоскоростных санях на авиабазе Холломан.
В настоящее время несколько компаний работают над созданием скоростных винтокрылых машин с вертикальным взлетом. Среди наиболее перспективных разработок — конвертоплан V-280 Valor от Bell, скоростной вертолет SB>1 Defiant от Sikorsky-Boeing и европейский конвертоплан RACER от Airbus Helicopters.
Ранее мы писали о том, что новая гиперзвуковая ракета США Blackbeard сможет летать на скорости 5 Махов.