Предыдущая глава
Вода замедлила ход, а небо цвета старой бумаги опустилось ниже. Пошел мелкий дождь. Они свернули с реки на канал, вырытый на подступах к наукограду. Уже смеркалось, когда впереди появилась некогда яркая, неоновая, а теперь мертвая вывеска “New Нововоронеж”. Она сияла белесым пятном на фоне темнеющих деревьев и полуразбитых домов.
Пригород наукограда выглядел таким же пустынным, как оставшиеся позади фазенды. Бетонные дома мрачно смотрели окнами наружу, и сквозь трещины окон пробивался тусклый свет. Электричество не горело нигде.
Мужчина притормозил, и плот неспешно обогнул обрушенную часть каменной беседки. Очевидно, раньше это было местом отдыха, но теперь оно интересно разве что рыбам.
— Папа, зачем нужен камень посреди дороги? – спросил Рид, до этого умолкший на минуту. И загоготал. – А вон там дерево сломалось, почему оно упало? Папа, папа, ты видишь гриб? А грибы едят животные? А птицы? Почему вода прозрачная? А почему рыбы умеют разговаривать?
– Так, малыш, потише, – остановил его мужчина. – Ты мешаешь мне смотреть и слушать.
Как бы он хотел сейчас услышать звук настоящего человеческого голоса, почувствовать тепло живых тел, ощутить поддержку соплеменников и уверенность в завтрашнем дне! Вместо этого напряженно смотрел вперед, стараясь поймать малейший признак движения. Но видел лишь умирающий город…
Он направил плот в широкую протоку, где по его подсчетам должно было находиться Главное здание наукограда, и повел вдоль городских набережных. Возле пирса яхты и другие старые плавсредства медленно погружались в воду, ржавея и загнивая прямо на глазах. От укрытых беседок остались лишь каркасы. Лавочки занесло листвой. Потрескавшиеся панели рекламировали забытые миром бренды, которыми гордились некогда живущие здесь работники.
Впереди показался массивный мост, перекинутый через неширокую реку. Опоры сильно покосились, тросы выглядели изношенными, а краска облезла почти по всему периметру.
Под мостом плот прошел очень аккуратно. Мужчина на мгновение задержал дыхание, а мальчишка восхищенным шепотом выразил свои чувства. “Вау! Мама, папа, как красиво!”
Мельком взглянув в его сторону, мужчина заметил, как рука женщины-робота держит ладонь мальчика и, чуть вдрагивая, поглаживает ее.
Железная опора моста заскрипела над их головами. Кошка заворчала, забившись под лавку. Чуждый мир с миллионами запахов и звуков пугал ее.
– Тише, киса, все будет хорошо. Мы почти на месте, – успокоил ее мужчина. И повернул к широкой лестнице главной пристани. За ней возвышалось величественное здание из стекла и металла, которое ловило блики заходящего солнца, заигрывая с гостями.
Небольшая компания разного возраста и разной степени механической точности была готова сойти на берег для выполнения главнейшей миссии в жизни человечества…
***
Капитан плота первым спрыгнул на сушу. Следом поспешила сделать посадку кошка, не желавшая оставаться без хозяина. А девушка-робот спокойно проследовала вслед за ними, ведя за руку мальчика, который весело подпрыгивал рядом. Сама же она казалась невозмутимой. Но мужчина знал, чувствовал, что его спутница так же сосредоточена, как и он сам.
Здание перед путниками представляло собой громадину с зеркальным фасадом, отражающим вечернее небо. По бокам тянулись две высокие башни, увенчанные антеннами и какими-то техническими конструкциями. Окна были частично выбиты, а местами заколочены или заклеены брезентом. Даже металлические решетки искорежены временем и ветрами. Несмотря на разруху вокруг, здание сохранило остатки своего величия и даже излучало загадочный шарм.
Группа поднялась по ступенькам к центральному входу. Все молча осматривали пространство, пытаясь уловить признаки присутствия жизни. Несмотря на то, что повсюду царили тишина и запустение, и только легкий ветер шевелил сухие листья и кусочки мусора, мужчина ожидал в ближайшие минуты услышать другой, более приятный звук. Человеческого голоса.
Вместо этого он слышал только не прекращающийся шепот мальчика-робота. Он дергал “мать” за руку и делился впечатлениями он увиденного. Мужчина приказал ему замолчать. Мальчишка надул губы, но послушался…
Гость внимательно изучил входную дверь на предмет камер. К разочарованию обнаружил, что ни одна из них не горит красным цветом – значит, здесь гостей не ждут. Придется изучать все самостоятельно. Дернул дверь – она легко поддалась, и вся компания вошла в просторный холл.
Внутри было холодно и темно, так что пришлось достать и нацепить налобный фонарик. Осветил стены с яркими витражами, которые изображали молекулы ДНК, схемы атомов и орбитальные траектории планет. Все здесь свидетельствовало о стремлении создать благодатную среду для исследований и ученых, стремящихся раскрыть и углубиться в тайны природы…
Мужчина взял на руки кошку и аккуратно поместил в походную сумку, чтобы не потерялась. Повернулся к женщине-роботу и попросил: “Изучи карту здания у входа и запомни, где лаборатория. Ты нас поведешь”.
Девушка кивнула. Ей хватило трех секунд, чтобы определить расположение лаборатории в огромном пятиэтажном здании. Она смело повернулась и пошла по направлению к лестнице, сделая элегантный пригласительный взмах рукой.
– А почему мы не поедем на лифте? – звонко спросил мальчишка. Но потом испуганно покосился на мужчину, прикрывая рот ладошко. – Прости, пап, я обещал молчать.
Тот криво усмехнулся и потрепал его по голове.
– Следуй за мамой.
И сам уверенно зашагал вслед за ее красиво удаляющеся фигурой. Их шаги гулким эхом застучали по пустым коридорам, как тенисный мячик по корту.
***
Продолжение следует...
Читайте наш канал и любите литературу!