Межзвездный гость, комета 3I/ATLAS, вновь привлек внимание мирового научного сообщества. Американский астрофизик, профессор Гарвардского университета Ави Леб представил новые данные, которые могут свидетельствовать в пользу искусственного происхождения этого небесного тела. Исследование, проведенное в соавторстве с итальянскими коллегами, базируется на анализе снимков, полученных с орбитального телескопа Hubble.
Ученые подвергли тщательному анализу изображения ядра кометы. На снимках отчетливо видны три истекающих струи, состоящие из газа, пыли и ледяных частиц. Ключевой особенностью, на которую обращают внимание исследователи, является идеальная геометрия этих выбросов. Струи не только симметричны друг относительно друга, но и демонстрируют ритмичные колебания, а их ориентация строго привязана к положению Солнца.
По мнению профессора Леба и его команды, подобная упорядоченность и постоянство структуры выбросов плохо объясняются естественными процессами, такими как случайное таяние льдов под воздействием солнечного тепла. Выдвигается гипотеза, что наблюдаемая картина может быть следствием работы неких двигательных установок, управляющих движением объекта. Впрочем, сам Леб призывает коллег к осторожности в интерпретации данных, не исключая, что в конечном итоге феномен найдет свое объяснение в рамках природных механизмов.
Комета 3I/ATLAS является лишь третьим по счету объектом, зафиксированным в Солнечной системе, который, судя по траектории, прибыл из межзвездного пространства. Ранее, в 2017 и 2019 годах, астрономы наблюдали астероид 1I/ʻOumuamua и комету 2I/Borisov. Текущий объект был открыт 1 июля 2025 года и первоначально имел техническое обозначение C/2025 N1 (ATLAS) или A11pl3Z. Наблюдения подтверждают, что это активная комета с твердым ледяным ядром, окруженным комой. Размер ядра оценивается в диапазоне от 300 метров до 10 километров, а наиболее вероятная оценка составляет около 2 км.
Ученые уже определили дальнейший маршрут межзвездной странницы. Уже 16 марта текущего года комета 3I/ATLAS достигнет точки максимального сближения с планетой-гигантом Юпитером. После этого гравитационные силы начнут разгонять объект, и он окончательно покинет пределы гелиосферы, унеся с собой загадку своего происхождения.