Так у ж вышло, что в детстве нам постоянно врут. То про аистов, то про капусту, то про Деда Мороза. И про динозавров нам тоже соврали. Они не вымерли. Вернее, кверху лапками легли далеко не все. Птицы, которые являются их разновидностью, выжили и вполне себе процветают. Особей отдельных видов можно насчитать миллиарды. Так что, переваривая курицу, радуйтесь, что вы едите родственника тираннозавра, а не он вас. А ведь все могло быть наоборот...
Палеонтологи, утоляя голод в университетских столовых, давно заприметили сходство их обеда с предметом их науки. Сначала это были только догадки, потом серьезные исследования на основе сравнения скелетного строения. В конце концов к делу подключилась молекулярная генетика и опа! – воробьи обзавелись десятитонными родственниками. Правда, вымершими. На помощь старшего брата они не позовут. Можно не беспокоиться.
Но все же, гладя на весенних мелких пичужек, скачущих с ветки на ветку и поющих что-то типа траля-ля, в голову как-то не лезет мысль о том, что перед тобой слегка генно-модифицированный бронтозавр. Ой, ну что говорить, если человек генетически недалеко ушел от капусты. Один маленький генетический сбой – и тебя можно шинковать в борщ. Но вот если взглянуть на птенцов серой цапли, то все сомнения отпадут сразу. Ибо из младенческого пуха на вас уставится палеозойская морда ужасного ящера.
Серая цапля, в отличие от аиста, не так тяготеет к человеку (хотя в больших городах они часто уже не боятся людей), но по красоте и изяществу ему точно не уступит. Более того, даже превосходит его. Не уступает ему и во всеядности, поэтому прижилась на огромной территории от Португалии до Японии, где самураи перед тем, как сделать харакири, писали о ней хокку:
«Ветерок вечерний.
Важно моет ноги в ручье
серая цапля».
В Древнем Египте цапля почиталась как птица Бенну – бессмертная душа бога солнца.
Конфетно-букетный период у серых цапель, скажем прямо, со своими конфетно-букетными тараканами размерами с крокодила. Гнездо строит самец. Обычно это происходит на деревьях где-то вблизи водоемов. Осталось посадить дерево и вырастить сына. И тут начинается. Серый цапль приглашает серую цаплиху к себе в квартиру послушать пластинки или посмотреть коллекцию почтовых марок. Ну или в шахматы поиграть. Только цаплиха на порог, а цапль отвешивает ей волшебный пендель и с позором выгоняет со своей жилплощади: «Ишь ты! Знаем мы ваши шахматы! Ишь чего удумала, а!». И это происходит несколько раз, пока до цапля не доходит, что пора бы заняться делом.
Цапля – это вам не воробей. Взрослая птица вымахивает до метра, но при этом весит всего-ничего при таком росте и выглядит как фотомодель, страдающая от анорексии. Эта худоба в сочетании с лаконичным, но стильным окрасом, и придает ей особое, неповторимое изящество. Глядя на эту птицу, думаешь, что выкормить такую непросто. И правда – птенцы серой цапли высиживаются долго и растут медленно. Месяц на высиживание, три – на воспитание и кормление. Все это родители проделывают совместно.
Как и аисты, цапли, как правило, привязаны к одному месту гнездования. Цаплиные «хрущевки» и «панельки» могут пребывать в одном месте сотни лет. Из выводка выживает, дай бог, половина птенцов. Отчасти из-за хищников, отчасти из-за самих цапленышей, которые ужасны не только на вид, но и внутри. Иногда (а в некоторых популяциях – всегда) они поедают своих братьев и сестер. Или лишают слабых пищи и те погибают от голода. Поэтому главный закон выживания у этих птиц – не размножение, а пожирание всего и вся. Не только рыбы или лягушек, но и мелких млекопитающих и птиц.
Если милого, как в песне, узнают по походке, то серую цаплю – по полету. Большинство похожих птиц, находясь в воздухе, вытягивают свою длинную шею вперед, но цапля сгибает ее в виде латинской буквы «S». С таким полетом и паспорта не надо. Сразу видно кто ты.
Большую часть жизни эта птица проводит, стоя в воде на одной ноге, поджидая всякую вкусную живность. Отчего и почему так происходит – точно неизвестно. Есть версия, что она поджимает одну лапку, чтобы согреть ее после стояния в холодной воде. Но так ли это – никто не знает. В общем стойка цапли – предмет темный и исследованию не подлежит.
Александр Нефёдов
