Исследователи обнаружили скрытые формы жизни, которые успешно развиваются под самой засушливой пустыней в мире. Речь идет об изучении пустыни Атакама на севере Чили, которое провели специалисты Кёльнского университета. Этот регион часто называют самым сухим местом на планете из-за почти полного отсутствия дождей, сильного ультрафиолетового излучения и очень соленой почвы, поэтому ученые сравнивают его с поверхностью Марса, пишет журнал Nature Communications.
Несмотря на столь суровые условия на поверхности, под землей продолжают выживать различные организмы. Недавняя научная работа показала, что микроскопические черви, которых называют нематодами, создают удивительно разнообразные колонии по всей территории Атакамы. Эти крошечные создания являются одними из самых распространенных микроскопических форм жизни в почвах по всему миру. Они играют важнейшую роль в контроле количества микробов и перемещении питательных веществ. Черви обитают в самых разных местах, от глубокого дна океана до Арктики, что делает их отличным объектом для изучения приспособленности жизни к тяжелым условиям.
Читайте также:
● Водителям грозят суровые штрафы при поездке на дачу в новом сезоне
Соавтор исследования доктор Филипп Шиффер из Института зоологии Кёльнского университета подчеркивает важность понимания многоклеточных животных, живущих в земле. По его словам, почва критически важна для правильной работы всей экосистемы, например, для хранения углерода и снабжения питательными веществами. Хотя Атакаму изучают уже несколько десятилетий, разнообразие обитающих в её песках существ оставалось малоизученным. Команда исследователей проверила популяции червей в 6 различных районах пустыни. Они охватили самые разные среды: от влажных высокогорных участков с хорошей растительностью до солончаковых равнин под палящим солнцем и редких оазисов, которые питаются влагой из тумана.
Ученые брали образцы почвы из песчаных дюн, русел высохших рек и горных склонов, чтобы оценить разнообразие видов и структуру популяций. Особое внимание они уделяли способам размножения червей в каждой конкретной среде. Итоги показали четкие различия в колониях по всей пустыне. В самых высоких и суровых районах многие виды размножались без участия партнера, производя потомство самостоятельно. Это подтверждает теорию о том, что такой способ дает преимущество в экстремальных условиях, где найти пару для спаривания очень сложно.
Научная работа также выявила, что разнообразие нематод было самым высоким в местах с большим количеством влаги. Районы с частыми осадками поддерживали более широкий спектр видов, тогда как разница температур определяла, какие именно группы смогут выжить в каждой местности. Полученные данные говорят о том, что стабильные почвенные системы могут существовать даже в самых суровых местах, но они гораздо более хрупкие, чем считалось раньше. В некоторых зонах специалисты нашли очень простые пищевые цепочки, что указывает на меньшую сложность экологии. Авторы отмечают, что такие простые сети говорят о повреждении этих систем, делая их очень уязвимыми.
Понимание того, как живые организмы приспосабливаются к тяжелым условиям, становится все более важным на фоне расширения засушливых территорий на планете из-за изменения климата. «В свете растущей глобальной засушливости эти результаты становятся все более актуальными», — подчеркнул доктор Шиффер. Исследование доказывает, что базовые природные факторы, такие как количество осадков и высота над уровнем моря, продолжают влиять на разнообразие жизни даже в самых экстремальных уголках планеты. При этом пустыня Атакама остается очень ценным полигоном для изучения того, как жизнь существует на самом пределе своих возможностей.
Читайте также:
● Где Страдивари брал дерево для своих скрипок?
● Испанский египтолог заявил, что пирамиды Гизы построила суперцивилизация
● Ученые заявили о происхождении человека от древнего одноглазого циклопа
● Исследователи раскрыли причину оледенения Земли длиной в 56 миллионов лет