начало здесь
предыдущая глава здесь
Несколько дней весь дворец находился в режиме напряженного ожидания. Даже придворные, проникшись серьезностью ситуации, почти не сплетничали, и не затевали интриг.
В лаборатории мага что-то шипело, булькало, иногда слышались экспрессивные высказывания самого главного мага. Из окон вырывался странный парок, накрывая, всё до чего долетал, синдромом отчаянного чиха.
Заяц ходил притихший, и грыз кончики ушей. Иногда тех, кто попадался на зуб.
Единственная, кто не слишком суетился, была бывшее чудище. Став прекрасным чудом, она поняла, что ничего почти не помнит ни о правилах поведения, ни о своей прошлой жизни во дворце. И ей сейчас приходилось всему учиться заново. Это и спасало её от всеобщего лихорадочного ожидания.
Наконец, маг торжественно заявил, что отвар готов, и он просит всех заинтересованных проследовать в лабораторию.
Заяц бежал так, как никогда не бегал, завлекая кандидатов к троллю.
Рыцарь, за ним королева, следом бывшее чудище, за ней толпа учителей, с мольбой уговаривающих её вести себя по принцесски, неслись, буквально наступая ему, зайцу на длинные пятки.
Возле дверей лаборатории заяц резко встал, и несколько секунд постоял с закрытыми глазами, прижимая лапки к груди.
Сочувствующие столпились вокруг, не мешая ему набраться смелости. Он открыл глаза, и сделал шаг в лабораторию. Маг уже ждал его с торжественным выражением лица.
Жидкость из колбы, протянутой ему, заяц проглотил одним махом, и уставился на мага.
Тот взял вторую колбу, и медленно, наслаждаясь церемонией, вылил зайцу на маковку. Тот зажмурился. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом, так же как с чудищем, зайца окутал туман. Маг, наученный опытом, уже схватил одежду, готовый протянуть ему зайцу. Тому, во что тот превратится.
По лаборатории разнесся потрясенный вздох. Или выдох. Не важно. Охнули все.
Заяц приоткрыл один глаз, поднял до уровня глаз лапку, и застыл, уставившись на неё.
Глаза, полные муки разочарования, обошли помутневшим взглядом всех присутствующих.
Заяц пронзительно взвизгнул, резко вздернул обе лапки вверх, и…свалился в обморок.
Присутствующие в полном молчании и совершенном обалдении смотрели на большущего, лохматого розового зайца, лежащего на полу без чувств.
Первым в себя пришёл маг. Он, бормоча себе под нос не то страшные заклинания на латыни, не то не менее страшные народные, ринулся к стеллажам с фолиантами.
Зарывшись по уши в учебники и пособия, он так яростно листал древние страницы, что фолианты дружно решили подать на него жалобу за непочтительность. Но ему было всё равно! Он пытался понять, что пошло не так, и где его многолетний опыт дал трещину.
Остальные бросились приводить в себя объект неудавшегося ритуала. Или как в данном случае это бы называлось, что впрочем, тоже не важно.
Зайца откачать удалось не сразу. А когда он всё пришел в себя, то кинулся к зеркалу, висевшему на стене, и никто не успел его остановить. Таких горючих слез ни один крокодил не смог бы пролить! Да что там крокодил! Даже мамин пончик, которому не купили в магазине очередную игрушку, не сумел бы так обильно и горестно рыдать! Никто!
Заяц плакал и плакал, все суетились вокруг него, не зная, чем утешить.
И тут из фолиантов вылез донельзя сконфуженный и расстроенный маг.
- Ваше величество, - обратился он к Семирамиде, - вы можете увольнять меня, но помочь я тут не в силах! И мне очень стыдно, что моя самонадеянность помешала мне сразу понять это.
Королева хмыкнула:
- У всех бывают провалы! Ещё чего, увольнять! Вы мне слишком дороги, чтобы так вот с вами,…
Маг благодарно вздохнул, и продолжил, уже обращаясь к зайцу:
- Чтобы принять свой настоящий облик, вы должны выполнить какое-то особое условие. Только поэтому не помогли мои зелья. Вот тут написано: «Если сваренное зелье не помогает, значит, заколдованный должен совершить какой-то поступок».
- Какой? – шмыгнул носом заяц.
Маг снова зарылся в тот же фолиант. Чтобы вынырнуть из него ещё более смущенным.
- А вот это вам никто не подскажет, вы должны сами понять…
Магу было очень, очень непривычно признавать, что он чего-то не знает. Он всегда был тем, кто мог дать любой совет. А тут такое…
Все с содроганием ждали, что заяц снова начнет рыдать. Но он решительно вытер нос, взяв левое ухо в правую лапку, и поднялся с пола, где предпочел рыдать.
- Ну, и ладно! Должен, значит, пойму! Так что, тогда нас тут больше ничто не держит? – повернулся он к рыцарю.
- Нет, - пожал тот плечами.
- Ваше величество, может быть, вы тогда отдадите нам награду, и мы отправимся восвояси?
Королева кивнула:
- У нас всё уже готово, прошу за мной.
Рыцарь рвано выдохнул и несколько раз икнул, увидев руководство.
Оно поместилось всего навсего в пять больших телег. Всего-то. Он несколько раз нервно хихикнул, вспомнив, что хотел, в случае если ему его не отдадут добром, умыкнуть.
Да, пять телег глиняных табличек креативно смотрелись бы у него за пазухой…Или он под ними…
Долго прощаться не стали, долгие проводы, горькие слезы, и маленький караван из пяти телег с глиняным руководством, рыцарем на коне, с зайцем на коленях, и большим мешком припасов, скоро покинул гостеприимные стены дворца Семирамиды. Оставляя за спиной прекрасные сады. Висячие.
Заяц запросился на телегу. Взял мешок, лежавший там же, и, укутавшись в него по уши, задремал.
Рыцарь спокойно трусил рядом на своем верном скакуне. Но, в конце концов не выдержал.
- И что? Ты вообще не знаешь, что это за условие? Что ты должен сделать?
Заяц так отчаянно замотал ушами, что чуть не отбил одно об глиняную страницу. Рыцарь тяжко вздохнул, и дальнейший путь они проделали молча.
Заяц при малейших признаках встречных, поперечных, так укутывался в мешок, зарываясь под таблички, что даже его розового носа не было видно.
Ему очень, очень не хотелось, чтобы его кто-то видел в таком вот креативном облике. Вот вообще!
P.S. Если хочется, то отблагодарить автора кофейком и угостить Баюна сливочками, можно так. Или так:
сбер 2202208433049047 Надежда Михайловна М:)
А все книги автора здесь
Приятного и веселого чтения!
Продолжение здесь