Zuffa boxing - новый игрок на ринг профессионального бокса. Громкие подписания, смелые анонсы и вот уже и первый чемпионский пояс. Боксерская общественность с интересом наблюдала, а какое место займет пояс новой организации в укоренившейся системе. Ведь даже в системе весовых - уже изменения. В мировой системе в профессиональном боксе 17 весовых категорий, Zuffa же - продукт медийный, а следовательно, чтобы зритель не запутался, промоушн сократил количество весовых категорий до 8. Ровно также, как и в UFC. И организаторам проще, и зрителю понятнее.
Расклад по весовым понятен. А что по поясам? Zuffa boxing, как и любая другая весомая лига, признает только свой пояс. Что автоматически не дает возможности боксеру, при подписании контракта, стать абсолютным чемпионом в мировых ассоциациях. Однако, промоушн все активнее подписывает громкие имена. Все дело в условиях: стриминговая платформа Paramount+ ежегодно в течение пяти лет будут выделять 100 миллионов долларов на контракты, медиа-раскрутку и бонусы. А, как говорят, каждый контракт включает в себя соглашение на минимум три боя в год.
Первый скандал последовал сразу же за громким именем. Дана Уайт подписывает британского боксера Конора Бенна, который неожиданно разрывает сотрудничество с промоутерской компанией Эдди Хирна Matchroom Boxing. Сумма контракта за первый бой - баснословные 15 миллионов долларов. Именно столько получит Бенн даже не за главный бой вечера, и даже не за супер-конкурентного оппонента. Первый бой Конора Бенна в организации пройдет 11 апреля в Лондоне на стадионе «Тоттенхэм» и будет со-главным событием вечера «Тайсон Фьюри - Арсланбек Махмудов». Соперником станет 37-летний Реджис Прогрейс.
История сотрудничества Хирна с Бэнном началась еще в 2016 году - с момента профессионального дебюта: вместе они прошли и дисквалификацию, и суды и стремительный взлет Конора после громкой дилогии с Крисом Юбэнком-младшим. В планах были Роланд Ромеро и кассовый Райан Гарсия. Но мечтам не суждено было сбыться и Хирн узнал о разрыве отношений письмом от адвоката.
Страсти вокруг скандала Хирн - Уайт набирают обороты не только взаимными упреками промоутеров в СМИ, но и комментариями бойцов UFC, которые за несколько лет в лиге Уайта не видели таких денег. А тут еще и Аспиналл - действующий чемпион UFC в тяжелом весе - подписывает контракт с Эдди Хирном, по которому Matchroom становится менеджерской организацией Аспиналла. А Том - хороший актив UFC на британскую аудиторию.
Пока скандал с британским промоутером в разгаре, назрел скандал с IBF. Zuffa Boxing объявляет бой за звание первого чемпиона лиги в первом тяжелом весе между 30-летним австралийским боксером Джей Опетайя и американцем Брэндоном Глэнтоном. Но тут загвоздка - Опетайя владеет титулом IBF и хочет, чтобы на турнире Zuffa он защищал этот пояс, что не санкционирует IBF. В итоге после долгих переговоров Дэррил Пиплз, глава организации IBF, получает отступные 80 тысяч долларов и разрешает поставить на кон пояс своей организации и пояс журнала «The Ring», куда более значимый в мировом боксерском сообществе, что Zuffa belt. В итоге санкции выплачены, бой согласован, пояса на кону. Но дальше происходит каламбур. Глава IBF Дэррил Пиплз то ли после кулуарных разговоров, о которых мы с вами не узнаем, то ли увидев недостаток уважения к своей организации (организаторы Zuffa нигде не упоминает IBF) отзывает супервайзера и объявляет титул вакантным, с возвращением всех выплаченных санкций. 9 марта прошел поединок, где в 12-раундовом противостоянии определился первый чемпион Zuffa boxing.
Чемпион - есть, громкие анонсы - есть, заварушки и скандалы - есть. Уважения пока нет. Но на то он и Дана Уайт, чтобы из этого всего сделать самый медийный продукт в боксе.