Ученые Южного научного центра Российской академии наук бьют тревогу: уникальный природный архив с останками доисторических животных на Таманском полуострове может исчезнуть с лица Земли в ближайшие несколько лет. Азовское море активно наступает на берег, уничтожая местонахождение костей древних слонов и носорогов, возраст которых оценивается примерно в 1,4 млн лет. Об этом в беседе с ТАСС сообщил палеонтолог ЮНЦ РАН Вадим Титов.
Уникальное захоронение было обнаружено исследователями на побережье сравнительно недавно — в 2022 году. В геологических слоях здесь сохранились останки представителей раннего плейстоцена, в частности таманских слонов и эласмотериев — вымерших гигантских носорогов, населявших юг Восточной Европы более миллиона лет назад. Ценность находки многократно возрастает из-за контекста: в ту же эпоху на этих территориях обитали и древние люди, что делает место ключевым для понимания эволюции человека и среды его обитания.
Однако природные процессы неумолимы. Территория раскопок находится в зоне активной абразии, где морские волны постоянно подтачивают и разрушают береговые обрывы. По прогнозам ученых, если темпы эрозии сохранятся, через два-три года палеонтологический памятник будет безвозвратно утрачен. Море просто смоет костеносные слои.
Чтобы не упустить уникальный материал, научное сообщество мобилизует усилия. Исследователи намерены продолжить экспедиции в Темрюкском районе Краснодарского края с целью извлечь максимум ископаемых останков и возможных артефактов раннего палеолита. Эти образцы позволят реконструировать пути миграций древних гоминид, эволюцию фауны и климатические изменения в раннем плейстоцене. Как подчеркивает Титов, научная ценность комплекса выходит далеко за пределы России, так как подобные скопления костных остатков в мире единичны.
Параллельно ученые намечают планы по расширению географии поисков. Новые экспедиции отправятся в карьеры и на береговые обрывы Ростовской области, а также Краснодарского и Ставропольского краев. Именно там часто вскрываются древние горизонты, таящие ископаемые сокровища. Однако координаты перспективных участков держатся в секрете — для защиты от мародеров, промышляющих нелегальным копательством.
Подготовка к полевому сезону на Тамани уже идет полным ходом при финансовой поддержке Российского научного фонда. В работах примут участие не только штатные сотрудники академии, но и волонтеры, а также специалисты из других регионов. Ученые надеются, что совместными усилиями успеют спасти для науки то, что еще не поглотило Азовское море.