Необходимость отказа или хотя бы сокращения использования пластика с каждым годом становится все более очевидной. Касается это и пластиковой упаковки для продуктов питания. По мнению Кейтлин Хауэлл с кафедры химической и биомедицинской инженерии Университета штата Мэн (США) нам не обязательно выбирать пластик: у природы есть решения, которые люди могут изучить, адаптировать и вписать в свою экосистему.
Кейтлин с коллегами создали новый водо- и жиронепроницаемый упаковочный материал для пищевых продуктов из мицелия грибов и целлюлозных нанофибрилл).
Целлюлозные нанофибриллы (ЦНФ) — расщепленные до наноразмеров волокна целлюлозы. Это экологически чистый биоматериал, отличающийся прочностью, гибкостью и биоразлагаемостью.
Учёные выбрали гриб Траметс разноцветный (Trametes versicolor) который растет на гниющих деревьях. Его мицелий умеет использовать целлюлозу для собственного роста. Гриб выращивается заранее, а затем смешивается со смесью питательных веществ и ЦНФ. Питается гриб солодовым экстрактом, а ЦНФ выполняют двойную функцию: служат пищей для мицелия и придают ему собственные жироотталкивающие барьерные свойства.
После образования и высыхания покрытия его толщина составляет 20-25 микрон, это в четыре раза меньше толщины человеческого волоса. Технологию можно использовать для нанесения этого покрытия на такие материалы, как бумага, или для создания пленки из целлюлозных нановолокон и мицелия, которая с одной стороны слегка ворсистая, а с другой — напоминает пластик.
Обычно на получение готовых к использованию материалов из мицелия уходят недели. Но учёным удалось ускорить процесс нанесения покрытия и сократить его до трёх дней.