В трудах и заботах издревле проходила жизнь русской знати: походы, битвы , разграбление. Это к отдыху не отнесёшь. Вместе с управлением хозяйством да присмотром за крестьянами всё это было основным занятием богатого класса феодалов. Но когда постоянно такие непосильные труды, то и отдыхать от них захочется. Так какие развлечения были у русского феодала? До Ивана Грозного пиры да охота. А потом, при Алексее Михайловиче, появляется театр. Оперные и балетные постановки. Их посещение было доступно только той части знати, что находилась в близком служении, в царском дворце.
Всё изменилось с приходом к власти Петра Первого. Он вводит обязательные балы и ассамблеи. Даже жёны аристократов вынуждены были снять привычные сарафаны с кокошниками, переодеться в платья с корсетами и оголёнными плечами и участвовать в в развлечениях наравне с мужьями.
Но настоящая революция в проведении досуга, начатая Петром Первым, нашла своё логическое продолжение , стала более разнообразной в правление Екатерины II Великой. В России появляются английские клубы.
«- Первые российские джентельменские клубы появились в Санкт-Петербурге, в начале царствования Екатерины II по инициативе иностранцев. Английские торговцы и предприниматели, ведущие дела в Петербурге, несколько раз в неделю собирались в гостинице, которую содержал выходец из Голландии Корнелий Гардинер. В начале 1770 года, когда гостиница закрылась, фабрикант Франц Гарднер предложил своим товарищам учредить собственный клуб, что и было сделано 1 (12) марта 1770 года. 50 учредителей Английского собрания избрали своим девизом фразу «Согласие и веселье» (лат. Concordia et laetitia).
Клуб славился своей английской кухней, основным развлечением были картёжные игры. Уже в конце 1771 года число членов дошло до 260, а к 1780 году количество желающих стать членами клуба был столь велико, что был установлен максимум в 300 человек. Было решено не принимать в члены клуба лиц выше бригадирского чина чина (в 1801 году под натиском генералов это правило было отменено).
Первые упоминания об Английском клубе в Москве датируются 1772 годом — эта дата принята в качестве официальной даты его появления. В документе „Определение Московской Полицеймейстерской Канцелярии от 6 июня 1772 года сказано, что Английский клуб содержали в этом году французы Петр Павлов Тюлье и Леополд Годеин в Красном Селе, в доме графа Карла Ефимовича Сиверса . Под «Правилами Московского английского клуба» поставили свои подписи князь Сергей Гагарин, граф Иван Орлов, граф Дмитрий Хвостов, поэт Юрий Нелединский=Мелецкий, офицер и переводчик Яков Чаадаев и художник Фёдор Рокотов.
Поэт Иван Дмитриев отмечал, что ничего не может быть страннее самого названия: московский Английский клуб.
Во время своего существования клуб трижды закрывался. В первый раз — в 1798 году, по указу императора Павла I(санкт-петербургский Английский клуб не был закрыт благодаря его члену, князю Петру Лопухину, в честь которого было учреждено звание «почётного члена»). В 1802 году, по восшествии на престол императора Александра I, клуб был восстановлен. К концу того же года число его членов возросло до 600 человек.
С 1802 по 1812 год клуб арендовал дворец князей Гагариных у Петровских ворот. Стендаль утверждал, что «В Париже нет ни одного клуба, который мог бы с ним сравниться». Именно здесь был дан торжественный обед в честь полководца князя Петра Багратиона, описанный Львом Толстым в романе «Война и мир».
В 1802 году право посещения клуба было предоставлено дипломатическому корпусу. Среди посетителей было немало иностранцев, главным образом англичан. Старшинские журналы сначала велись на немецком языке, как более распространённом в русском обществе. В 1808—1810 годах была попытка вести журналы на русском языке, но она не увенчалась успехом. Лишь с 1817 года русский язык сделался официальным языком Английского клуба.
Во время Отечественной войны 1812 года московский Английский клуб вновь был закрыт, особняк Гагариных пострадал от пожара в Москве 1812 года. После того, как клуб в 1813 году возобновил свою деятельность, он несколько раз менял адреса, арендуя дом И. Бенкендорфа на Страстном бульваре, дом на Большой Никитской, дом Николая Муравьёва на Большой Дмитровке.
В 1831 году у клуба появилось постоянное помещение — дворец графов Разумовских на Тверской улице. В конце XIX — начале XX века особняк перешёл в собственность клуба. Пушкин неоднократно посещал
Английский клуб, о чём упомянуто у Гиляровского, а сам дворец вместе с близлежащим Страстным монастырём был упомянут в поэме «Евгений Онегин»:
Балконы, львы на воротах
И стаи галок на крестах
В 1817 году норма числа членов клуба была снижена до 350 человек, в 1853 году — повышена до 400. В 1850-е годы на вступление в клуб насчитывалось до 1000 кандидатов, которые занимали открывавшиеся вакансии по старшинству.
Библиотека клуба представляла собой богатейшее собрание русских периодических изданий начиная с 1813 года.
Первую половину XIX века можно назвать золотым веком английского клуба в России. Клубы появляются во всех губернских городах. Чтобы попасть в члены клуба, требовалась рекомендация двух состоявшихся участников клуба. Дальше шла процедура баллотировки: за вступающего в члены клуба должно было проголосовать большинство членов клуба. Голосовали шарами: белый -"За", чёрный - " Против". Баллотировка влияла на общественное мнение в столицах и губернских городах. Настолько было престижным быть в это время членом Английского клуба, что все аристократы и приближённые царского двора стремились стать членами. За годы существования Английского клуба в Петербурге членами его были 4 000 человек российской высшей знати!
В 1909 году была увеличена плата за входные билеты — за приглашение на обеды гости платили по 100 рублей. В 1912 году клуб сдал в аренду землю на Тверской улице. Перед зданием клуба торговцами были построены палатки и павильоны, которые прозвали «Английскими рядами». В начале Первой мировой войны значительная часть помещений на собственные средства клуба была переоборудована под военный госпиталь.
После Октябрьской революции 1917 года Английский клуб был окончательно закрыт, в его здании разместилась московская милиция. 12 ноября 1922 года в здании открылась выставка «Красная Москва», что положило начало ,Музею революции.
В 1996 году в Москве вновь появился Английский клуб. Его почётным старшиной был избран тогдашний мэр города Юрий Лужков. Сегодня по адресу Тверская, 21 находится Музей современной истории России. В декабре 2014 года Министерством культуры была одобрена концепция развития музея, важной частью которой стала поэтапная реставрация исторических интерьеров Английского клуба. Был восстановлен исторический фасад и ограды главного здания, проведена реставрация львов, а в отреставрированных залах создаётся новая постоянная экспозиция.
Если бывшая парадная столовая Английского клуба вновь открылась для посещений в конце 2016-го, то каминный зал — весной 2018 года. В планах — завершение ремонтно-реставрационных работ во внутренних помещениях и также благоустройство внутреннего двора музея и реновация здания фондохранилища, которое планируется сделать максимально доступным для посетителей.
Недавно после реставрации открылись для посетителей самые красивые залы: Малая гостиная и Читальня (ее еще называли Газетной), которая была предметом гордости Английского клуба. Здесь хранилось более 5 тысяч книг: энциклопедии и справочники, издания по истории и философии, литературные произведения. Клуб выписывал многочисленные газеты и журналы — русские и иностранные.
Зал сохранил свой внешний облик начала XIX века. Мраморные колонны поддерживают сводчатый потолок, расписанные мифологическими композициями, в центре которых изображены музы — Урания, Полигимния и Клио. На потолке — росписи, имитация лепнины и живописи в технике гризайль. Со временем сюда вернутся шкафы с книгами, и Читальня, вернув исторический облик, станет экспозиционным залом, посвященным истории Английского клуба.».
(Источники для написания статьи: сайты tunnel.ru; ru.ruwiki.ru; vk.com; kommersant.ru; М.Лопатина, «А.С.Пушкин и его современники в Московском Английском клубе»)
