Earthworm Jim - это не просто игра. Это единственный случай в истории, когда мультипликатор нарисовал героя от балды на собеседовании, программист сказал «Окей, берём», а через год весь игровой мир сошёл с ума.
Человек, который рисовал на салфетках
Всё началось не с великой идеи и не с желания сделать шедевр. Всё началось с денег. Компания Playmates Interactive, та самая, что заработала миллионы на игрушках по «Черепашкам-ниндзя», решила: нам нужна новая франшиза. Своя, чтобы снова игрушки, снова мультсериал, снова касса.
Они нашли Дэвида Перри - талантливого программиста, который только что сделал графический движок для Aladdin на Sega. Перри взял у них деньги взаймы для своей студии Shiny Entertainment, но идей у него не было. Вообще, ноль.
Тогда ему посоветовали взять художника Дугласа Тен-Нэйпела - парня, который рисовал для мультсериалов и комиксов. На собеседовании Перри сказал: «Нарисуй что-нибудь. От балды». Тен-Нэйпел взял лист бумаги и через минуту выдал странного червяка в роботизированном скафандре.
Перри посмотрел и сказал: «Это оно». Так родился Джим.
Правда, сначала хотели назвать его Лэнсом - в честь Ланселота, чтобы звучало величественно. Но Тен-Нэйпел упёрся: «Я его придумал - я и называю». И назвал просто Джимом. Потому что супергерой с великим именем - это скучно. А супергерой с именем как у соседа по парте - это смешно.
Как червяк стал супергероем
Теперь про сюжет. Потому что он здесь есть, и он прекрасен.
Жил-был обычный дождевой червяк. Поедал гумус, прятался от ворон, никого не трогал. А в это время в космосе происходило вот что: злодей Психоворон (Psy-Crow, отсылка к художнику Стиву Кроу) гнался за бунтовщиком, который украл «Ультравысокотехнологичный-неуничтожимый-супер-космо-кибер-скафандр» . Костюм был создан Профессором Обезьяноголовым (Professor Monkey-For-A-Head) для злой Королевы Пульсирующей, Надутой, Прогнившей, Потной, Гнойной, Уродливой, Слизнезадницы (Queen Pulsating, Bloated, Festering, Sweaty, Pus-filled, Malformed, Slug-for-a-Butt) . Да, это полное имя. Да, оно именно такое. И да, разработчики реально вписали его в сюжет.
В пылу битвы скафандр падает на Землю. Прямо на нашего червяка. Тот мутирует, становится большим, разумным и получает суперсилу. Случайно подслушав разговор злодеев, Джим узнаёт, что у Королевы есть сестра-близнец - Принцесса Как-Её-Там-Зовут (Princess What's-Her-Name), которая томится в плену. И наш герой отправляется её спасать.
Мотив классический. Исполнение - безумное.
Техника и магия
Перри решил не изобретать велосипед и взял движок от Aladdin - той самой игры, где он анимировал прыжки диснеевского героя. Но если в «Аладдине» всё было красиво и правильно, то здесь начался адский сюр.
Тен-Нэйпел рисовал персонажей на бумаге, потом их сканировали, раскрашивали и сжимали под возможности консоли. Художник бесился: Sega не тянуло всю анимацию, которую он придумывал. Приходилось ужимать, выбрасывать детали, искать компромиссы. Но именно из этих ограничений родился стиль - чуть угловатый, но невероятно живой.
Посмотрите на анимацию простоя Джима. Он не стоит столбом. Он поёт, крутит бластер на пальце, подбрасывает его и роняет себе на голову, пытается напрячь мышцы - и у него сползают штаны, открывая трусы в сердечко. Это не геймплей. Это чистое хулиганство. Но именно такие мелочи делали игру бессмертной.
Уровни, которые не повторяются
В Earthworm Jim нет двух похожих уровней. Это был сознательный выбор разработчиков: каждый этап - новый жанр, новая механика, новый сюрприз.
Вы начинаете на свалке (New Junk City), кидаетесь ящиками в злобных ворон и мужика с пузом. Потом проваливаетесь под землю, плаваете в батискафе по узким пещерам, и это, кстати, самые бесячие уровни в игре. Потом верхом на гигантском хомяке несётесь по полю, сжирая врагов. Потом летите на ракете наперегонки с Психовороном, уворачиваясь от астероидов. Потом попадаете в ад - буквально уровень называется «What the Heck?», где черти, вилы и всё такое.
Каждый раз ты не знаешь, что будет через пять минут. Игра постоянно ломает твои ожидания. Именно за это её и любили.
Музыка и звуки
Томми Талларико написал саундтрек, который въедается в память навсегда. Забавная деталь: в титрах первой части вместо него указан Марк Миллер. Потому что Талларико на тот момент работал в Virgin Interactive и писал музыку для игры тайком, нарушая контракт. Пришлось подстраховываться.
Музыка на уровнях Big Bruty и Intestinal Distress получилась настолько жутковатой, что напоминает саундтрек к хоррору. Контраст с мультяшной графикой создавал сюрреалистический эффект. Вы бежите по кишкам (да, там есть уровень внутри какого-то существа), а вокруг играет тревожная мелодия - и это гениально.
Имена в титрах
Разработчики любили увековечивать себя в игре. Уровень «Andy Asteroids» назван в честь программиста Энди Астора. «Big Bruty» - в честь арт-директора Ника Брутти (этот уровень добавили только в расширенной версии для Sega CD). Психоворон получил имя благодаря художнику Стиву Кроу.
Даже сам Джим говорит голосом Тен-Нэйпела. Создатель лично озвучил своего червяка - потому что кто ещё сможет передать нужную интонацию?
Версии и цензура
Игра вышла на Sega Mega Drive/Genesis в 1994 году и мгновенно стала хитом. Потом её портировали на всё, что движется: SNES, Game Gear, Game Boy, ПК.
Для Sega CD сделали специальное издание - Earthworm Jim: Special Edition - с новым уровнем «Big Bruty», улучшенным звуком и расширенными версиями старых уровней. Там же появилась пасхалка с головой Donkey Kong, в которую воткнута стрела.
А вот версия для SNES оказалась урезанной. Из неё вырезали уровень «Intestinal Distress» («Расстройство кишечника»). Видимо, Nintendo решила, что путешествие по кишкам травмирует психику детей. Хотя кровь они тоже резали постоянно, так что ничего личного - просто политика.
Пираты тоже не остались в стороне. На NES существовал дичайший ромхак, где из всей игры оставили только три уровня, выкинули бластер и половину механик. Но в девяностые в России и на этом играли.
Комиксы и мультсериал
Playmates получили то, что хотели: франшизу. В 1995 году вышел мультсериал Earthworm Jim - два сезона, 23 серии. Тен-Нэйпел руководил процессом лично. Джим обзавёлся постоянными напарниками: щенком Питером (который в стрессе превращался в монстра), Слизнячком и принцессой Как-Её-Там . Вместе они жили в городе Терлок - это отсылка к родному городу создателя, Turlock в Калифорнии.
В России мультсериал показали сначала на ОРТ в 1996-м, а потом на СТС в 2000-м с отличной озвучкой: Леонид Белозорович говорил голосом Джима, Игорь Тарадайкин был рассказчиком.
Параллельно выходили комиксы. Американскую серию выпускало подразделение Marvel Absurd, сценаристом выступил Дэн Слотт. Британская версия была попроще, для младшего возраста. Игрушки тоже выпустили - с фигурками Джима, Психоворона, Кота Зловреда и даже с карманной ракетой, которая теперь стоит бешеных денег на eBay.
КИНОМАНИЯ и не забудь подписаться на его канал, он гуру старых игр
Что осталось за кадром
В 1995 году вышло продолжение - Earthworm Jim 2. Там было ещё безумнее: таскать свиней, спасать коров от похищения инопланетянами, плавать в костюме саламандры под «Лунную сонату». И концовка, которая взрывала мозг: принцесса оказывается переодетой коровой, а потом все персонажи - тоже коровы. Тен-Нэйпел и компания просто взяли и забили на логику. И это было прекрасно.
Потом Shiny Entertainment продала права, и вышли Earthworm Jim 3D и Menace 2 the Galaxy - уже без участия создателей. Получилось грустно. Трёхмерный Джим потерял душу, камера бесила, а геймплей свели к сбору предметов.
Итог
Я не знаю, где сейчас тот мой чёрный картридж. Скорее всего, сгинул в какой-то коробке при переезде. Но я помню, как впервые увидел анимацию простоя и чуть не выронил джойстик от смеха. Помню, как бесился на подводных уровнях. Помню, как орал, когда наконец-то пролетел эту дурацкую ракетную секцию без единого попадания.
Earthworm Jim - это игра про то, что не надо быть серьёзным, чтобы стать легендой. Можно быть червяком. Можно носить трусы в сердечко. Можно рисовать злодейку с именем на три строчки. Главное - чтобы внутри было что-то живое.
Тен-Нэйпел потом сделает The Neverhood - шедевр из пластилина. Перри продолжит выпускать игры. Но тот момент, когда художник нарисовал червяка от балды, а программист сказал «Берём», остался в истории навсегда.
Спасибо тебе, Джим. За то, что научил нас не относиться к себе слишком серьёзно. Даже если ты супергерой. Даже если на тебе скафандр. Даже если весь мир сошёл с ума - это не повод не сползти штанам в самый неподходящий момент.