Иероглиф впервые появляется в гадательных надписях на костях. Изначальное его значение – «протянуть руку и пощупать, исследовать, стремиться понять состав», хотя уже в гадательных надписях он используется для обозначения числа. Девятка, которая в древности являлась самым большим числом, отождествлялась с максимальным накоплением энергии ян и его многочисленными изменениями.
Внешне иероглиф напоминает согнутую руку и когда-то обозначал локоть. В его состав входят элементы «厷» – рука, верхняя честь руки, и «又» – хватать, черпать. Всё это указывает на попытку зачерпнуть и исследовать.
При первом появлении иероглиф имеет разнонаправленные варианты написания. В эпоху Западная Хань вариант, направленный вправо, исчезает, а направленный влево выпрямляется, приближаясь к современному виду.
