Раньше никогда не видела фламинго. Пара блёклых птичек в зоопарке не в счёт, я говорю о десятках, сотнях красавцев, пасущихся в розовой от собственного отражения воде. Те, что встретились мне, зимовали в Индии на Самбхаре – самом крупном озере страны. Как же они прекрасны!
Хочу подойти к птицам поближе, но ноги проламывают тонкую корку грунта и вязнут в грязи уже за несколько метров до воды.
Приближаю на максимум. Зум съедает розовый, но не трогает чёрный – мощный изогнутый клюв фламинго выходит на первый план. Несколько птиц взмахивают крыльями, за ними ещё и ещё, и вот уже половина стаи в небе! Когда они летят, становятся тёмными, потому что под крыльями у них чёрное оперение.
Озеро Самбхар все знают из-за соли, которую добывают здесь не менее 15 веков. Летом, в сезон дождей, эта земля напитывается влагой, озеро разрастается до 230 км, а с октября опять высыхает, покрывая берега сверкающей белой коркой.
Женщины в ярких сари собирают соль в тазы, ставят их на головы и несут в деревянные кузова железнодорожных составов, которые доставляют её по всему региону. Каждый год на берегу озера проводят фестиваль соли.
Озеро очень любят перелётные птицы. Людей здесь мало, а корма много, поэтому прилетают на Самбхар пеликаны, журавли, цапли и розовые фламинго, которых я застала за вечерней трапезой.
Они прилетели сюда из Австралии, где сейчас осень, а в июне грянет зима, и им будет трудно найти пропитание. Самбхар находится на пути их миграции, и птицы проводят здесь несколько месяцев, питаясь семенами, рачками и водорослями. В марте фламинго держат путь дальше, в Центральную Азию, и я, возможно, видела последние стаи.