Учёные обнаружили свидетельства существования гигантского лавового туннеля, расположенного глубоко под поверхностью Венеры.
Вулканы — явление не только земное. Ученые уже обнаружили вулканические образования, в том числе лавовые трубки, на Марсе и Луне. Теперь исследователи из Университета Тренто представили убедительные доказательства того, что под поверхностью Венеры тоже есть пустая лавовая трубка. Это открытие подтверждает, что вулканическая активность сыграла доминирующую роль в формировании ландшафта и внутренней структуры Венеры.
Подземная полость была обнаружена в ходе детального анализа радиолокационных данных в рамках проекта, поддержанного Итальянским космическим агентством. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Редкий снимок из-под поверхности Венеры
«Наши знания о Венере по-прежнему ограничены, и до сих пор у нас не было возможности напрямую наблюдать за процессами, происходящими под поверхностью планеты-близнеца Земли. Поэтому обнаружение вулканической впадины имеет особое значение, поскольку позволяет подтвердить теории, которые на протяжении многих лет существовали лишь в виде гипотез», — объясняет Лоренцо Бруццоне, координатор исследования, профессор телекоммуникаций и руководитель Лаборатории дистанционного зондирования на факультете информационной инженерии и компьютерных наук Университета Тренто.
«Это открытие способствует более глубокому пониманию процессов, повлиявших на эволюцию Венеры, и открывает новые перспективы для изучения планеты», — добавляет он.
Почему лавовые трубки трудно обнаружить?
Лавовые трубки образуются под землей, поэтому их трудно обнаружить на любой планете. Как правило, они остаются скрытыми до тех пор, пока часть свода не обрушивается. В этом случае на поверхности появляется яма. Такие отверстия могут указывать на наличие подземного хода и даже на потенциальную точку входа.
Венера представляет собой дополнительную сложность для изучения. Густые облака постоянно окутывают планету, не позволяя обычным камерам вести съемку с поверхности. Чтобы исследовать рельеф планеты, ученым приходится полагаться на радиолокационную съемку, способную проникать сквозь облачный слой.
Радар Magellan обнаружил подземный трубопровод
С 1990 по 1992 год космический аппарат НАСА «Магеллан» составлял карту Венеры с помощью радиолокационной системы с синтезированной апертурой. Команда исследователей сосредоточилась на радиолокационных изображениях, на которых видны локальные провалы на поверхности, и применила разработанную ими специализированную технику визуализации для обнаружения и анализа подземных каналов вблизи «небесных окон». В ходе исследования была выявлена крупная подземная структура в районе горы Никта, названной в честь греческой богини ночи.
«Мы проанализировали радиолокационные снимки «Магеллана», на которых видны признаки локальных обрушений поверхности, с помощью разработанной нами технологии визуализации для обнаружения и определения характеристик подземных каналов вблизи световых люков. Наш анализ показал наличие крупного подземного канала в районе горы Никс, названной в честь греческой богини ночи». Мы предполагаем, что это структура, похожая на лавовую трубку (пирокластический продукт), диаметром около километра, толщиной свода не менее 150 метров и глубиной не менее 375 метров», — говорит Бруццоне.
Почему на Венере могут образовываться гигантские лавовые трубки?
Условия окружающей среды на Венере могут способствовать образованию больших лавовых трубок. Гравитация на планете ниже, чем на Земле, а атмосфера намного плотнее. Благодаря этим факторам расплавленная лава может быстро образовывать толстую изолирующую корку, стекая от источника, и сохранять широкие подземные каналы.
Недавно обнаруженная структура по размеру превосходит лавовые трубки, наблюдаемые на Земле или предполагаемые на Марсе. По своим размерам она находится на верхней границе того, что ученые предполагали и в одном случае наблюдали на Луне. По масштабу она сопоставима с другими вулканическими образованиями на Венере, где лавовые каналы превосходят по размеру и протяженности те, что встречаются на других каменистых планетах.
Последствия для будущих миссий на Венере
«Имеющиеся данные позволяют нам подтвердить и измерить только ту часть полости, которая находится рядом с отверстием в своде. Однако анализ морфологии и рельефа окружающей местности, а также наличие других ям, похожих на исследованную, подтверждают гипотезу о том, что подземные ходы могут простираться как минимум на 45 километров. Чтобы проверить эту гипотезу и обнаружить дополнительные лавовые трубки, потребуются новые снимки с более высоким разрешением и данные, полученные с помощью радиолокационных систем, способных проникать под поверхность». Таким образом, результаты этого исследования очень важны для будущих миссий на Венеру, таких как «Энвижн» Европейского космического агентства и «Веритас» НАСА. Оба космических аппарата будут оснащены передовыми радиолокационными системами, способными делать снимки с высоким разрешением, что позволит ученым более детально изучить небольшие углубления на поверхности. Кроме того, на борту «Энвижн» будет установлен орбитальный георадар (Subsurface Radar Sounder), способный исследовать недра Венеры на глубине до нескольких сотен метров и, возможно, обнаруживать каналы даже при отсутствии открытых участков на поверхности. Таким образом, наше открытие — это только начало долгой и увлекательной исследовательской работы», — заключает он.
Подписывайтесь, чтобы узнавать новое о науке каждую неделю!