Археологи обнаружили на севере Сербии следы одного из самых масштабных массовых убийств в доисторической Европе. В ходе исследования стоянки Гомолава ученые извлекли останки более чем 77 человек, подавляющее большинство из которых составляли женщины и дети. Захоронение относится к раннему железному веку и датируется периодом около 2800 лет назад. Характер травм, включая следы ударов тупыми предметами и колотые раны, указывает на организованный акт насилия.
Результаты генетического анализа, опубликованные в журнале Nature Human Behaviour, опровергли первоначальное предположение о том, что жертвы были членами одной общины или семьи. Исследование ДНК показало, что большинство погибших не состояли в родстве даже на уровне прапрадедов. Изотопный анализ зубов и костей подтвердил, что рацион людей в детстве существенно различался. Это позволяет предположить, что женщин и детей захватили в разных поселениях или принудительно переместили перед казнью.
Особое внимание исследователей привлек демографический состав группы. Среди жертв идентифицированы 40 детей в возрасте от года до двенадцати лет, 11 подростков и 24 взрослых. При этом 87% погибших были женского пола. Единственный младенец, найденный в могиле, оказался мальчиком. Ученые отмечают, что в древности детей и молодых женщин чаще захватывали в рабство. Решение об их планомерном уничтожении может свидетельствовать о намерении агрессоров запугать соседние группы и продемонстрировать абсолютное доминирование.
Несмотря на насильственный характер смерти, само захоронение было проведено с соблюдением ритуальных почестей. Тела поместили в заброшенное полуподземное жилище, не лишая их ценностей. В могиле обнаружены бронзовые украшения и керамические сосуды. Поверх останков были найдены кости разделанного теленка, обгоревшие зерна и разбитые зернотерки. Такая церемониальность указывает на то, что погребение было символическим актом, призванным закрепить права на территорию.
События в Гомолаве происходили в период нестабильности в Карпатском бассейне. В это время общины начали строить укрепленные поселения и возвращаться на курганы эпохи бронзы. Возведение фортификаций неизбежно приводило к территориальным спорам между оседлыми группами и кочевыми скотоводами. Массовое убийство, по мнению авторов работы, стало радикальным инструментом перераспределения власти и ресурсов в условиях меняющегося социального ландфта Европы при переходе от бронзового века к железному.