Глава 7. Круг выбора: Кира
Она шла по коридору, и стены менялись.
Сначала просто камень. Потом на нём проступили рисунки — такие же, как в лагере, только старше.
Люди, приносящие жертвы. Люди, стоящие на коленях перед чем-то большим. Люди, уходящие в горы и не возвращающиеся.
Потом рисунки стали личными.
Она увидела себя. Маленькую, лет пяти. Мама ведёт её за руку в детский сад. Мама улыбается, но глаза грустные.
Потом себя — подростка, с разбитым телефоном, мечтающую о новом.
Потом себя — в лагере, перед девочкой с чёрными глазами.
Ты помнишь? Спросил голос.
Помню, — ответила Кира.
А это помнишь?
Картинка сменилась. Она увидела ту самую ночь, когда они выбрались из лагеря. Увидела, как они сидят на крыльце и смотрят на восход. Увидела себя — и вдруг поняла то, чего не замечала раньше.
Рядом с ней, на крыльце, сидела Лена.
Та самая Лена, которая осталась в горах в прошлый раз.
Но этого не было, прошептала Кира.
Было, ответил голос. Просто ты забыла. Вы все забыли. Она была с вами до самого конца. А потом ушла.
Куда?
Туда, куда вы сейчас идёте. В игру. Она ждёт вас там.
Коридор кончился.
Она стояла на краю пропасти. Через пропасть был перекинут мост — узкий, каменный, без перил. А на той стороне стояли двое.
Саша и Лена.
Кира, Лена улыбнулась. Здравствуй.
Лена... ты жива?
Я всегда была жива. Просто в другом месте. Выбирай.
Что выбирать?
Выбирай кого ты хочешь спасти. Меня или его. Одного можешь забрать. Второй останется здесь. Навсегда.
Кира посмотрела на Сашу. Тот смотрел на неё с надеждой.
Посмотрела на Лену. Ту, с кем они прошли первый круг. Ту, кто пожертвовала собой.
Я не могу, прошептала она.
Можешь. Ты сильная. Ты всегда была сильной. Выбирай.
А если я не выберу?
Тогда упадёт мост. И вы все останетесь здесь.
Кира закрыла глаза.
И вспомнила, как Лена танцевала в свете. Как улыбалась, уходя в камень. Как сказала: «Я хочу, чтобы вы запомнили меня живой».
Я выбираю... начала она.
И вдруг услышала голос. Жени.
Он доносился откуда-то издалека, но с каждым словом становился громче: Кира! Не слушай! Это обман! Здесь нет выбора! Это проверка!
Она открыла глаза.
Лена на той стороне изменилась. Улыбка стала злой, глаза — чёрными. Саша тоже — теперь это был не мальчик, а тень, пустота.
Выбирай! — зашипела тень.
Нет, сказала Кира. Я не играю в ваши игры. Я забираю обоих. Или никого.
Она шагнула на мост.
И мир рухнул
Глава 8. Вместе
Она очнулась на холодном камне.
Рядом сидели Женя, Тимур, Саша... и Лена.
Настоящая Лена. Живая, тёплая, с нормальными глазами.
Ты как? Спросила она.
Я? ... ты... как?
Я всегда была здесь. Ждала вас. Знала, что придёте.
Зачем?
Затем, что это место можно победить. Только вместе. Поодиночке оно забирает. А вместе можно пройти все круги. Мы прошли.
Кира огляделась. Они были в центре пещеры, откуда начинали. Каменный город исчез. Вместо него были просто стены и свет.
Где остальные? Спросила она. Те, кто застрял?
Они ушли, Лена улыбнулась.
Когда ты отказалась выбирать, круг разрушился. Все, кто был в нём, освободились. Они уже снаружи.
А мы?
А мы должны выйти последними. Закрыть дверь.
Навсегда?
Навсегда.
Они поднялись. Саша стоял рядом, живой и настоящий.
Спасибо, сказал он. Я думал, что не выберусь.
Выбрался, Кира хлопнула его по плечу. Пошли.
Они двинулись к выходу. Стены пещеры светились всё ярче, будто прощаясь.
У самого выхода Лена остановилась.
Дальше я не пойду.
Что? Кира обернулась. Нет, мы без тебя не...
Я часть этого места теперь, Лена покачала головой. Я могу уйти, но тогда вход останется открытым. Снова будут приходить люди. Снова будут гибнуть. А если я останусь — я закрою его. Навсегда.
Но ты...
Я не одна, Лена улыбнулась. Со мной все, кто был здесь. Мы будем хранить этот покой.
Она обняла Киру, потом Женю, потом Тимура.
Живите. Радуйтесь. И помните — не все истории заканчиваются плохо.
Лена...
Идите. Вас ждут.
Она шагнула назад, в свет. И стены сомкнулись за ней.
Они стояли на плато, среди семи каменных столбов. Солнце светило ярко, птицы пели, и никакого входа уже не было.
Только лёгкое тепло в груди и чувство, что они сделали что-то очень важное.
Пойдём, сказала Кира. Домой.
Эпилог. Три месяца спустя
Илья позвонил вечером.
Саша пришёл в себя, сказал он. Врачи говорят, это чудо. Он ничего не помнит про горы, но он жив. Здоров. Спасибо вам.
Не за что, ответила Кира.
Я перевёл вам деньги. И ещё... у меня к вам предложение.
Какое?
Давайте откроем агентство. Официальное. С лицензией, с офисом. Вы будете работать, я — финансировать. Искать таких же, как Саша. Тех, кто попал в беду. Настоящую.
Кира посмотрела на Женю, на Тимура. Те кивнули.
Мы подумаем, сказала она.
Они сидели в своём полуподвале, пили чай и молчали.
Снова сработало, сказал наконец Тимур. Мы снова справились.
Справились, согласилась Кира. И будем справляться. Сколько понадобится.
Думаешь, будут ещё истории?
Будут, ответила Кира. Всегда будут. Пока есть люди, которые готовы помочь.
За окном темнело. В городе зажигались огни.
А они сидели и смотрели на фотографию, стоящую на полке. Лена. Улыбающаяся, живая, настоящая.
Им было грустно. Но было и тепло.
Потому что они знали — она там, внутри горы, хранит покой тех, кто не смог уйти. И ждёт. Не их — просто ждёт, когда больше никому не понадобится её помощь.
За Лену, поднял кружку Женя.
За Лену, отозвались остальные.
И выпили чай, как самый дорогой в мире напиток.
Потому что жизнь — она и есть самый дорогой подарок. Особенно когда знаешь, кому ты за неё обязан.