Более 20 лет назад в Южной Африке, в гроте Сильберберг была сделана уникальная находка — самый полный скелет австралопитека StW 573, получивший название «Маленькая Стопа». То есть это сейчас мы знаем, что это самый полный скелет, а тогда, в 1994 году, исследователи видели только кости ноги, торчавшие из брекчии. Последовали долгие годы кропотливой работы — древние кости по крупицам извлекали из скалы, и наконец в 2017 году весь научный мир увидел скелет, сохранившийся более чем на 90% (для сравнения, у знаменитой Люси уцелело лишь 40% костей). Анатомию древнего прямоходящего примата теперь можно изучать во всех деталях.
Сохранился в том числе череп, имеется и мозговой отдел, и лицо, и нижняя челюсть. Увы, его сильно потрепало. За 3,7 млн лет появились трещины, части смялись и сместились. Особенно пострадали лоб и глазницы. Ученые решили восстановить первоначальную форму черепа, используя новейшие технологии. Необходимо было получить цифровую модель черепа, но обычный томограф с этой задачей не справился: рентгеновские лучи с трудом проникают сквозь осадочную породу, которой была заполнена находка. Специалисты решили задействовать мощный синхротронный томограф, создающий изображения с микронным разрешением. Летом 2019 года череп «Маленькой Стопы» отправился в Англию для сканирования на таком устройстве.
Было получено 9000 изображений — терабайты данных, для обработки которых пришлось задействовать суперкомпьютер Кембриджского университета. Полученные 3D-модели всех фрагментов черепа реконструировали, избавившись от деформаций, затем вернули в их анатомическое положение, а недостающие части воссоздали. В том числе, например, зеркально отобразили правую сторону верхней челюсти.
Полученное лицо сравнили с другими известными находками австралопитеков, а также черепами человекообразных обезьян и современного человека.
Череп StW 573 обладает характерными особенностями австралопитеков — уплощённое лицо, сильно выступающие челюсти, при этом сам череп крупнее, чем у знаменитой «Миссис Плез» Sts 5. Любопытно, что больше сходства обнаружилось не с более поздними южноафриканскими, а с восточноафриканскими родственниками «Маленькой Стопы». Ученые уже высказывали предположение, что «Маленькая Стопа» находилась в близком родстве с предками Люси и других афарских австралопитеков, а её потомки в Южной Африке приобрели некоторое своеобразие в результате локальной эволюции.
А еще исследователи обращают внимание на очень крупные глазницы «Маленькой Стопы». Авторы исследования осторожно предполагают, что это могло быть связано с сильной зависимостью от зрения при поиске пищи в условиях скудных ресурсов. Чтобы найти вкусняшки в засушливой саванне, приходилось быть глазастым. Предыдущие исследования показали, что зрительная кора StW 573 была развита сильнее, чем у современных людей и у более поздних австралопитеков.
Пока что основное внимание ученые уделили реконструкции лицевой части. Другая не менее важная часть черепа — мозговая коробка. Тоже сильно деформированная, она ждет аналогичной работы.
Пока что никто из антропологов-реконструкторов, кажется, не попробовал воссоздать лицо «Маленькой Стопы», но я думаю, долго ждать не придется. Уверен, в течение ближайших месяцев знаменитого австралопитека «оживят» с помощью криминалистических методов, компьютерной графики и нейросетей.
Автор текста — Александр Соколов. Источники.
💀 Нравится антропология? Поддержите наш проект на Sponsr или Boosty и каждую неделю смотрите эксклюзивные научно-популярные видео.
Вам также может быть интересно: